Sexto turista morre após beber álcool contaminado em Bangkok

Uma segunda adolescente australiana, que ficou gravemente doente após ingerir álcool contaminado no Laos, morreu em um hospital em Bangkok, informaram sua família na sexta-feira, elevando o número de vítimas fatais no envenenamento em massa de turistas estrangeiros para seis.

Holly Bowles, 19 anos, estava em estado crítico e dependia de aparelhos para sobreviver desde o envenenamento, ocorrido no Laos mais de uma semana atrás.

“Estamos profundamente tristes em dizer que nossa linda filha Holly agora está em paz,” disse sua família em um comunicado enviado à Australian Network 10 e outras mídias australianas. “Encontramos conforto e consolo sabendo que Holly trouxe tanta alegria e felicidade para muitas pessoas.”

Um oficial do escritório da Polícia de Turismo de Vang Vieng, que se recusou a se identificar, disse à Associated Press na sexta-feira que “várias pessoas” foram detidas no caso, mas que nenhuma acusação foi formalizada até o momento. Funcionários do Nana Backpacker Hostel, que ainda estava em funcionamento, mas não aceitava novos hóspedes, confirmaram que o gerente e o proprietário estavam entre os detidos para interrogatório.

Os escritórios de polícia de turismo são comuns no Sudeste Asiático e são estabelecidos especificamente para lidar com incidentes envolvendo turistas e outros estrangeiros.

O Departamento de Estado dos EUA emitiu na sexta-feira um alerta de saúde para cidadãos viajando no Laos, alertando sobre “suspeita de envenenamento por metanol em Vang Vieng, possivelmente devido ao consumo de bebidas alcoólicas adulteradas com metanol,” após alertas semelhantes de outros países cujos cidadãos foram envolvidos.

O primeiro-ministro da Austrália anunciou na quinta-feira que uma cidadã de 19 anos, Bianca Jones, havia morrido em um hospital tailandês, para onde foi evacuada para tratamento de emergência, e que sua amiga, Bowles, ainda estava no hospital “lutando por sua vida.” Uma britânica de 28 anos, Simone White, também morreu de suspeita de envenenamento por metanol no Laos, informou o Ministério das Relações Exteriores do Reino Unido.

Um turista americano e dois dinamarqueses também morreram, embora detalhes sobre as causas das mortes não tenham sido divulgados.

O Ministério das Relações Exteriores da Nova Zelândia afirmou que um de seus cidadãos ficou doente no Laos e é uma possível vítima de envenenamento por metanol.

O Laos é um estado comunista de partido único, sem oposição organizada, e o governo mantém um controle rigoroso sobre as informações. Neste caso, as autoridades divulgaram quase nenhum detalhe.

O Ministério das Relações Exteriores se recusou a comentar, e no hospital de Vang Vieng, onde algumas das vítimas foram inicialmente tratadas, todas as perguntas foram encaminhadas ao escritório de saúde da cidade no local do hospital. As autoridades de saúde municipais se recusaram a comentar, alegando não ter a permissão adequada.

O metanol é às vezes adicionado a drinques misturados em bares de reputação duvidosa como uma alternativa mais barata ao etanol, mas pode causar envenenamento grave ou morte. Também é um subproduto de bebidas alcoólicas destiladas de forma inadequada em casa e pode ter chegado aos drinques dos bares de forma inadvertida.

O Laos, um dos países mais pobres do Sudeste Asiático, é um destino turístico popular. Vang Vieng é especialmente procurada por mochileiros que buscam festas e esportes de aventura.

Neil Farmiloe, um neozelandês que é proprietário do restaurante Kiwi Kitchen na cidade, disse que muitos de seus clientes estavam muito preocupados com o incidente.

“Acho que isso nunca aconteceu antes, então espero que seja apenas um caso isolado,” disse Farmiloe, que vive em Vang Vieng há 20 anos. “É muito triste de todas as formas. Tenho certeza de que ninguém teve a intenção de causar dano, mas isso aconteceu.”

As duas mulheres australianas de 19 anos, que agora faleceram, passaram mal no dia 13 de novembro após uma noite de bebida com um grupo. Elas não fizeram o check-out do Nana Backpacker Hostel conforme planejado e foram encontradas doentes em seu quarto, sendo então levadas para a Tailândia para tratamento de emergência.

As autoridades tailandesas confirmaram que Jones morreu devido a “inchaço cerebral causado pelos altos níveis de metanol encontrados em seu organismo.”

Duong Duc Toan, o gerente do Nana Backpacker Hostel, disse à AP, no dia anterior à sua detenção, que as duas mulheres haviam se juntado a outros hóspedes para shots gratuitos de vodka laociana antes de seguir para outro local e retornar nas primeiras horas da manhã.