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As autoridades de Vanuatu declararam estado de emergência nesta quarta-feira (18), após o terremoto de magnitude 7,3 que atingiu o país insular na terça-feira (17), deixando ao menos 14 mortos e mais de 200 feridos. O estado de emergência, válido até 24 de dezembro, visa facilitar a resposta à catástrofe, especialmente em Porto Vila, a capital, onde a situação foi mais grave.
Segundo o Gabinete de Gestão de Catástrofes de Vanuatu, o número de mortos pode aumentar, já que muitos continuam desaparecidos e vários feridos estão sendo socorridos. As 14 vítimas fatais foram registradas na capital.
O tremor causou danos em pelo menos dez edifícios de Porto Vila, cidade com menos de 50 mil habitantes. Entre as construções afetadas estão as embaixadas dos Estados Unidos, Reino Unido e Nova Zelândia. Além disso, o aeroporto da cidade foi fechado, exceto para aviões de ajuda humanitária. O Escritório da ONU para a Coordenação de Assuntos Humanitários (Ocha) estima que cerca de 116 mil pessoas foram impactadas pelo desastre, enquanto as telecomunicações permanecem interrompidas em algumas áreas do arquipélago. O acesso a determinadas regiões foi dificultado por danos em estradas, pontes e outras infraestruturas.
O principal hospital de Porto Vila também sofreu danos, e tendas foram montadas no exterior para atender aos pacientes. O terremoto ocorreu às 12h47 (hora local) de terça-feira, com epicentro localizado a cerca de 30 quilômetros a oeste da capital, a uma profundidade de 57,1 quilômetros, conforme dados do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS). Imagens da televisão local VBTC, uma das poucas fontes de informação da região, mostraram cenas dramáticas, como vítimas sendo transportadas para hospitais em veículos improvisados e estradas bloqueadas por escombros.
A Austrália já enviou para Vanuatu um pacote de ajuda de primeiros socorros no valor de 2 milhões de dólares australianos, que inclui 64 profissionais. Agências da ONU também estão coordenando esforços para enviar mais assistência. O Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef) alertou que cerca de 40 mil crianças necessitam de ajuda urgente. A Organização Mundial da Saúde (OMS) informou que uma equipe foi enviada para apoiar o Hospital Vila Central e o Ministério da Saúde de Vanuatu.
Após o terremoto principal, foram registradas pelo menos duas réplicas, de magnitudes 5,5 e 5,4 na escala Richter, de acordo com o USGS. O Centro de Alerta de Tsunami do Pacífico, localizado no Havai, emitiu um alerta, que foi posteriormente desativado. O arquipélago de Vanuatu, com cerca de 250 mil habitantes, está localizado próximo ao “Anel de Fogo” do Pacífico, uma área propensa a terremotos e atividades vulcânicas.
