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Geólogos cazaques descobriram um depósito de metais de terras raras com recursos estimados em mais de 20 milhões de toneladas métricas, localizado a uma profundidade de até 300 metros. A informação foi divulgada nesta quarta-feira (2) pelo Ministério da Indústria e Construção do país.
Atualmente, o Cazaquistão não figura na lista de países com grandes jazidas de terras raras do Serviço Geológico dos Estados Unidos. Caso a descoberta seja confirmada, o país passaria a ocupar a terceira posição em reservas, atrás apenas da China e do Brasil.
Segundo o Ministério, o depósito, localizado em Zhana Cazaquistão, a 420 quilômetros da capital, contém neodímio, cério, lantânio e ítrio. A concentração média desses metais é de 700 gramas por tonelada. No entanto, ainda não foram divulgadas informações sobre quais empresas poderiam explorar o local nem prazos para o início da extração.
O que são terras raras e por que são estratégicas?
O termo “terras raras” refere-se a um grupo de 17 elementos químicos com propriedades específicas e amplamente utilizadas na indústria tecnológica. Entre seus principais usos estão telas sensíveis ao toque, painéis solares, veículos elétricos e até mesmo cédulas de euro, nas quais são incorporadas para dificultar falsificações.
Apesar do nome, as terras raras não são exatamente “terras”, mas sim óxidos metálicos. O grupo inclui o escândio, o ítrio e os 15 elementos conhecidos como lantanoides: lantânio, cério, praseodímio, neodímio, promécio, samário, európio, gadolínio, térbio, disprósio, hólmio, érbio, túlio, itérbio e lutécio.
A importância desses metais se deve às suas propriedades magnéticas, luminescentes e eletroquímicas, que os tornam essenciais para a fabricação de dispositivos modernos, como fones de ouvido, sensores e óculos de proteção. A exploração industrial das terras raras teve início há cerca de 50 anos, mas sua identificação e isolamento ocorreram entre os séculos XVIII e XIX.
Impacto econômico e geopolítico
Nos últimos anos, as terras raras ganharam destaque na geopolítica devido a sua relação com disputas comerciais e conflitos internacionais. A China, maior produtora mundial, tem utilizado sua posição dominante para impor restrições de exportação, afetando cadeias produtivas globais. Além disso, a guerra na Ucrânia gerou interesse sobre os recursos minerais do país, o que, segundo especialistas, pode influenciar negociações de paz.
“Se mais empresas estrangeiras investirem na Ucrânia, os governos dessas nações terão interesse em garantir mais do que apenas um cessar-fogo temporário, reduzindo as chances de novos ataques russos”, afirmou o economista Volodymyr Landa, do Centro para Estratégia Econômica da Ucrânia, em entrevista à agência EFE.
Diversos países já incluíram as terras raras em suas listas de matérias-primas estratégicas, essenciais para suas indústrias. Com a nova descoberta no Cazaquistão, o equilíbrio global na produção desses minerais pode sofrer mudanças significativas nos próximos anos.
(Com informações da Reuters e EFE)
