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856 voos já haviam sido cancelados nos Estados Unidos na manhã desta sexta-feira (7), com a entrada em vigor da ordem inédita da Federal Aviation Administration (FAA) para reduzir voos em 40 dos aeroportos mais movimentados do país.
A medida, tomada devido à escassez de controladores de tráfego aéreo causada pelo fechamento parcial do governo federal, fez com que passageiros se preparassem para caos nos principais aeroportos de dezenas de estados, incluindo todos os três hubs da área de Nova York. As companhias aéreas começaram a ajustar seus cronogramas e cancelar voos preventivamente, enquanto milhares de viajantes aguardavam para saber se seus voos seriam mantidos ou sofreriam longos atrasos.
O secretário de Transportes, Sean Duffy, afirmou so site The Hill que os cortes poderiam chegar a 20% caso o fechamento do governo se prolongue. “Se isso continuar, e eu tiver mais controladores que decidam que não podem vir trabalhar… você pode ver que 10% seria um número bom, porque podemos chegar a 15% ou 20%”, disse Duffy durante evento do Breitbart News em Washington, D.C., nesta sexta-feira. Ele esclareceu depois que falava de forma teórica, sem planos concretos para aumentar os cortes.
A FAA determinou que a redução nos 40 aeroportos comece com cortes de 4% nesta sexta-feira, aumentando gradualmente 2% por dia até atingir 10%.
Duffy rebateu críticas de que a medida seria política, visando pressionar democratas no Senado a aprovarem um projeto de lei temporário proposto pelos republicanos para reabrir o governo. “Isso não é político. Trabalhamos horas extras para minimizar o impacto sobre o povo americano”, afirmou.
Entre os congressistas, o democrata Rick Larsen, do Comitê de Transporte e Infraestrutura da Câmara, pediu que a FAA compartilhasse imediatamente quaisquer avaliações de risco e dados relacionados à decisão. Já o democrata Greg Stanton, do Arizona, elogiou a medida, dizendo que a redução de voos “é a decisão certa para a segurança do público”.
Duffy também criticou senadores que viajavam para casa durante o fechamento do governo, argumentando que muitos passageiros enfrentavam dificuldades para chegar a funerais ou voltar para casa. “Por que senadores estão indo para casa? Mantenham-nos aqui, especialmente aqueles que votaram contra a reabertura do governo”, disse.
Ao comentar sobre a retomada de voos após o fim do fechamento, Duffy afirmou que será necessário analisar dados sobre o posicionamento dos controladores e dar tempo para que as companhias aéreas reajustem suas operações.
