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Uma crise envolvendo fórmulas infantis possivelmente contaminadas ganhou novos desdobramentos na França após sucessivos recalls nas últimas semanas. Na sexta-feira, o Ministério Público de Paris informou que abriu investigações contra cinco empresas fabricantes dos produtos, ampliando a preocupação entre pais e investidores.
A apuração envolve itens distribuídos por três dos maiores grupos de laticínios do mundo — Nestlé, Danone e Lactalis — além das marcas menores Babybio e La Marque en Moins.
Os recalls foram motivados pela possível contaminação por cereulídeo, uma toxina resistente ao calor que pode provocar náuseas, vômitos e diarreia. Embora os sintomas normalmente desapareçam em até 24 horas, há risco de complicações mais graves.
Segundo o Ministério Público, as investigações foram abertas por “engano sobre mercadorias que representam perigo à saúde humana”, crime que pode resultar em até sete anos de prisão e multa de até 3,75 milhões de euros. O órgão informou que decidiu agir diante do grande número de reclamações registradas no país.
Paralelamente, o Ministério da Saúde da França analisa três mortes de bebês em casos nos quais houve relato de consumo das fórmulas afetadas pelo recall. Em 11 de fevereiro, as autoridades afirmaram que ainda não foi estabelecida relação causal direta, mas que investigações judiciais estão em andamento.
A Nestlé divulgou em 29 de janeiro uma cronologia dos fatos, informando que detectou traços de cereulídeo em lotes de produtos acabados no início de dezembro, em sua fábrica na Holanda. Em 10 de dezembro, a empresa comunicou as autoridades holandesas, a Comissão Europeia e países potencialmente afetados, iniciando no mesmo dia o recolhimento de 25 produtos distribuídos em 16 países europeus.
Em janeiro, a companhia suíça realizou seu primeiro grande recall público envolvendo as marcas SMA, Beba e Little Steps na Europa. Na sequência, Danone — fabricante das marcas Aptamil e Cow & Gate — e Lactalis também anunciaram recolhimentos. Até o momento, já houve recalls em mais de 60 países.
De acordo com a Nestlé, a origem da contaminação foi rastreada até um fornecedor de óleo de ácido araquidônico (ARA), ingrediente frequentemente adicionado às fórmulas infantis. O fornecedor não foi oficialmente identificado. A agência reguladora de alimentos do Reino Unido informou que tanto a Nestlé quanto a Danone deixaram de utilizar esse fornecedor e orientou pais e responsáveis a verificarem se os produtos em casa fazem parte dos lotes afetados.
Em 2 de fevereiro, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos estabeleceu um nível-limite para a toxina cereulídeo, já que anteriormente não havia um padrão harmonizado devido à raridade do contaminante.
No Reino Unido, autoridades sanitárias relataram pelo menos 36 notificações clínicas de bebês com sintomas compatíveis com intoxicação por cereulídeo.
O episódio também levanta preocupações financeiras. A fórmula infantil representa cerca de 5% da receita da Nestlé, enquanto, no caso da Danone, o segmento corresponde a aproximadamente 21% do faturamento do grupo, além de ter peso relevante na lucratividade. Analistas avaliam que, embora os produtos recolhidos representem pequena parcela das vendas totais, o impacto na confiança do consumidor e na reputação das marcas pode ser mais significativo.
Nestlé e Danone devem divulgar seus resultados financeiros nos próximos dias, quando investidores esperam ter uma avaliação mais clara dos efeitos econômicos da crise.
