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Os casos de uma doença tropical capaz de matar em questão de horas aumentaram desde o início do ano, colocando em risco alguns destinos turísticos.
Quase 41.000 casos de cólera – uma infecção bacteriana mortal que causa diarreia implacável – foram relatados até agora em 2024, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).
O surto em vários países resultou em 775 mortes em 17 países nas Américas, Sudeste Asiático, no Mediterrâneo Oriental e na África.
Os esforços para conter a propagação da cólera foram afetados “por uma grave escassez de vacinas orais contra a cólera”, alertaram as autoridades.
A vigilância de saúde classificou o ressurgimento global da cólera como uma emergência de grau 3 no ano passado, sua classificação mais alta.
“Com base no número de surtos e na expansão geográfica, juntamente com a escassez de vacinas e outros recursos, a OMS continua a avaliar o risco em nível global como muito alto”, escreveu em um alerta recente.
Isso acontece enquanto agências das Nações Unidas informaram à Reuters que o estoque global de emergência de vacinas contra a cólera “está vazio”, gerando preocupação sobre como a demanda por vacinas será atendida pelo resto do ano.
Os países enfrentando o maior aumento de casos este ano são Zâmbia e Zimbábue, que registraram 8.300 e 6.600 casos, respectivamente, ao longo de janeiro.
Mas destinos turísticos populares, como a África do Sul, também registraram casos da infecção bacteriana mortal, que se espalha através do consumo de água não potável e ingestão de alimentos contaminados.
Trinta e quatro pessoas foram infectadas com cólera no país no extremo sul do continente africano, embora nenhuma delas tenha morrido.
A Zâmbia, outro destino turístico popular, também viu um aumento de casos entre 1º de janeiro e 5 de fevereiro; 8.300 pessoas adoeceram com cólera e 270 pessoas sucumbiram à doença.
As Filipinas e a República Dominicana não registraram casos de cólera este ano, mas há uma ameaça persistente de surtos, já que ambos os países relataram infecções em 2023.
Em um relatório divulgado no final de janeiro, o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças (ECDC) afirmou estar monitorando os surtos de cólera globalmente, após o registro de 50.440 novos casos da doença em dezembro de 2023.
O que é cólera?
A cólera é uma infecção causada pela bactéria Vibrio cholerae.
Ingerir água contaminada com a bactéria ou comer alimentos que estiveram em água suja – especialmente frutos do mar – pode causar cólera.
À medida que a infecção ataca o intestino delgado, um dos sintomas mais comuns da condição é diarreia severa e aquosa.
Segundo a OMS, também pode causar náuseas, vômitos e cólicas estomacais.
Pode levar de 12 horas a cinco dias para uma pessoa apresentar sintomas após ingerir alimentos ou água contaminados.
A maioria das pessoas experimentará apenas sintomas leves e será tratada com solução oral de reidratação, afirmou a OMS.
No entanto, alertou que casos agudos de doença diarreica “podem matar em horas se não forem tratados”.
Ao The Conversation, o professor de medicina da Universidade de East Anglia, Paul Hunter, alertou: “A cólera causa diarreia aquosa que pode ser tão profusa que as fezes perdem sua coloração marrom, dando à diarreia uma aparência característica de ‘água de arroz’.
“A morte, quando ocorre, pode ser muito rápida, dentro de algumas horas após o início dos sintomas.
“Geralmente é devido à desidratação ou desequilíbrio eletrolítico.”
Os principais impulsionadores do recente aumento de casos em todo o mundo foram eventos climáticos extremos exacerbados pelas mudanças climáticas, como ciclones, enchentes e secas.
A guerra e a instabilidade política também desempenham seu papel, assim como o esgotamento dos estoques de vacinas contra a cólera.
“Se o número de casos continuar a aumentar ou mesmo continuar nos níveis atuais, provavelmente veremos mais casos globalmente este ano do que em qualquer momento nos últimos três décadas”, afirmou.
Ele observou que os países de alta renda enfrentam apenas um ‘risco marginal’ de surtos de cólera, já que a doença se espalha quando a infraestrutura de água e saneamento falha.
Mas os viajantes enfrentam um pequeno risco de contrair cólera ao visitar países que enfrentam epidemias.
Como posso me proteger da cólera ao viajar?
O Professor Hunter aconselha que qualquer pessoa que esteja viajando para um país com transmissão local de cólera deve buscar orientação sobre a vacinação.
“Independentemente disso, é crucial adotar práticas rigorosas de higiene alimentar e de água ao estar em um país afetado pela cólera”, alerta o professor.
O ECDC reforça essa recomendação, orientando as pessoas que se dirigem a áreas endêmicas de cólera a procurarem conselhos em clínicas de saúde para viagens. O objetivo é avaliar se estão em risco e obter informações sobre medidas sanitárias e de higiene preventivas.
Essas medidas incluem:
– Consumir água engarrafada ou tratada com cloro;
– Lavar cuidadosamente frutas e vegetais com água engarrafada ou clorada antes de consumir;
– Lavar as mãos regularmente com sabão;
– Consumir alimentos completamente cozidos;
– Evitar o consumo de frutos do mar crus;
– Não ingerir sorvetes ou adicionar gelo nas bebidas;
– Escovar os dentes com água fervida ou engarrafada.
“O que fazer se suspeitar de cólera?”
Procure um médico se estiver em uma área com surto de cólera e apresentar sintomas como diarreia aquosa intensa, vômitos, sede intensa ou urina escura e com odor forte”, aconselha o especialista.
Sobre a vacina contra a cólera, ele esclarece que embora exista, a maioria das pessoas não precisa dela. Recomenda-se principalmente para aqueles que viajam para áreas onde a cólera é comum, especialmente locais remotos sem acesso a cuidados médicos, ou para trabalhadores humanitários em áreas propensas a surtos. Se administrada, as duas doses devem ser tomadas uma semana antes da viagem.