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Graduados universitários têm maior probabilidade de sofrer uma rápida deterioração devido à demência em comparação com seus pares menos escolarizados, sugere uma pesquisa.
Aqueles que passam mais tempo na educação formal geralmente possuem “reservas cerebrais” que ajudam a combater os sintomas iniciais, de acordo com uma revisão de evidências. Isso significa que a doença está geralmente em estágio mais avançado quando eles finalmente são diagnosticados, fazendo com que pareçam morrer mais cedo.
Uma análise de 261 estudos, incluindo 36 relacionados ao nível de escolaridade, descobriu que a expectativa de vida após um diagnóstico de demência diminuiu para cada ano adicional de educação. Os pacientes geralmente sobrevivem por 10,5 anos, mas os pesquisadores descobriram que cada ano adicional de estudos reduz o tempo de sobrevivência em cerca de 2,5 meses.
Os resultados sugerem que alguém que completou um diploma de graduação aos 21 anos viveria um ano a menos do que alguém que saiu da escola após o ensino médio.
Pesquisadores holandeses rotularam isso como o “paradigma da reserva cognitiva”, onde pessoas de maior inteligência conseguem funcionar por mais tempo sem sinais ou sintomas óbvios da doença. Quando essas reservas cognitivas se esgotam, a doença está em estágio mais avançado, o que significa que essas pessoas têm menos anos de vida comparadas a quem é diagnosticado mais cedo.
Escrevendo no BMJ, cientistas do Centro Médico da Universidade Erasmus em Rotterdam disseram: “Este paradigma postula que pessoas com maior educação são mais resilientes a lesões cerebrais antes dos declínios funcionais. Uma vez que essa reserva é esgotada e a demência é diagnosticada, essas pessoas já estão em estágio mais avançado da doença subjacente e a progressão clínica será mais rápida.”
A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência e deve afetar mais de um milhão de britânicos até a metade deste século. A condição é causada pelo acúmulo de certas proteínas no cérebro, incluindo amiloide e tau, que novos medicamentos estão tentando impedir que ocorram.
Embora não haja tratamentos modificadores de doenças disponíveis no NHS, o desenvolvimento de novos tratamentos significa que há esperança crescente de um futuro onde a doença seja tratável e até curável.
Enquanto isso, as pessoas são incentivadas a manter o cérebro ativo com quebra-cabeças de números e palavras, que podem ajudar a construir uma “reserva cognitiva”, permitindo que elas mantenham habilidades por mais tempo, mesmo que a demência se desenvolva.
Estudos anteriores descobriram que quebra-cabeças podem ajudar a construir uma “reserva cognitiva”, que é a capacidade de manter habilidades por mais tempo, mesmo que a demência se desenvolva.
A Alzheimer’s Research UK incentiva as pessoas a melhorar a saúde cerebral mantendo-se “mentalmente ativas” ao longo da vida.
O estudo do BMJ descobriu que os homens vivem em média 5,7 anos quando são diagnosticados aos 65 anos, e 2,2 anos quando diagnosticados aos 85. Já as mulheres vivem, em média, 8 anos e 4,5 anos quando diagnosticadas nas mesmas idades.
A sobrevivência foi maior entre as populações asiáticas do que outros grupos étnicos e entre pessoas com doença de Alzheimer em comparação com outras formas de demência. Em média, as pessoas passam cerca de um terço da vida após o diagnóstico em um asilo, com mais da metade das pessoas se mudando para um asilo dentro de cinco anos.
