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Um surto de um vírus mortal na Índia reacendeu temores de uma nova pandemia na Ásia e levou alguns países a retomarem protocolos sanitários adotados durante a pandemia de Covid-19, como triagens em aeroportos para conter a disseminação da doença.
Autoridades de saúde intensificaram medidas preventivas após a confirmação de cinco casos do vírus Nipah no estado de Bengala Ocidental, no leste da Índia. Trata-se de uma infecção rara, porém extremamente perigosa, transmitida por morcegos e capaz de infectar tanto animais quanto seres humanos.
O vírus preocupa especialistas porque pode ser transmitido de animais para pessoas — e, em alguns casos, entre humanos — além de não haver vacina aprovada nem tratamento específico disponível.
O surto está associado a um hospital privado em Bengala Ocidental, onde ao menos cinco profissionais de saúde foram infectados neste mês. Cerca de 110 pessoas que tiveram contato com pacientes contaminados foram colocadas em quarentena preventiva, segundo autoridades locais.
Entre os infectados estão um médico, uma enfermeira e outro funcionário da unidade hospitalar. Os dois primeiros casos identificados foram de um enfermeiro e uma enfermeira do mesmo distrito.
De acordo com Narayan Swaroop Nigam, secretário-chefe do Departamento de Saúde e Bem-Estar Familiar de Bengala, uma das enfermeiras encontra-se em estado crítico após desenvolver febre alta e problemas respiratórios entre a véspera de Ano-Novo e o dia 2 de janeiro. Ela está em coma e, segundo as investigações iniciais, pode ter contraído o vírus ao atender um paciente com graves sintomas respiratórios, que morreu antes que exames para Nipah fossem realizados.
Diante da situação, o Ministério da Saúde Pública da Tailândia passou a realizar triagens sanitárias em passageiros que chegam de Bengala Ocidental em aeroportos internacionais. Os viajantes são avaliados quanto à presença de febre e outros sintomas do vírus Nipah, como dor de cabeça, dor de garganta, vômitos e dores musculares. Também recebem cartões de alerta com orientações sobre como proceder caso adoeçam.
O Aeroporto Internacional de Phuket intensificou os protocolos de limpeza por manter voos diretos com a região afetada, embora nenhum caso tenha sido registrado no país até o momento. A imprensa local informa que passageiros com febre alta ou sintomas compatíveis podem ser encaminhados para instalações de quarentena.
O Nepal elevou o nível de alerta no Aeroporto Internacional Tribhuvan, em Katmandu, e em postos de fronteira com a Índia. Já Taiwan anunciou planos para classificar o vírus Nipah como uma doença de notificação obrigatória de Categoria 5 — o nível mais alto para infecções emergentes graves — o que exigiria comunicação imediata e medidas especiais de controle em caso de detecção.
Até agora, não há registro de casos fora da Índia, nem indícios de disseminação para os Estados Unidos ou outras regiões da América do Norte. Ainda assim, a reação internacional demonstra o grau de preocupação das autoridades sanitárias.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), o vírus Nipah apresenta uma taxa de letalidade entre 40% e 75%, podendo causar complicações graves como insuficiência respiratória e inchaço cerebral. Apesar de raro, especialistas alertam que o patógeno tem potencial para provocar quadros devastadores quando ocorre transmissão.
O que é o vírus Nipah
O Nipah é uma infecção zoonótica, ou seja, pode ser transmitida de animais para humanos — principalmente por meio de morcegos frugívoros e, em alguns surtos, por suínos. A doença pode variar de quadros assintomáticos até manifestações graves que afetam os pulmões e o cérebro.
Em casos leves, os sintomas se assemelham aos de uma gripe. Nos quadros mais severos, pode provocar síndrome respiratória aguda, convulsões e encefalite, uma inflamação cerebral potencialmente fatal.
Outro fator de alerta é a possibilidade de transmissão entre pessoas, especialmente entre familiares e profissionais de saúde, o que torna essencial o rigor no controle de infecções.
Por que há triagem em aeroportos
As autoridades intensificaram os controles após a identificação de casos em ambientes hospitalares, onde o risco de propagação é maior. O objetivo das medidas é detectar precocemente possíveis infecções e evitar a disseminação internacional do vírus.
Funcionários aeroportuários observam sinais visíveis de doença, como febre, e identificam passageiros provenientes de áreas afetadas. Declarações de saúde, medição de temperatura e scanners térmicos corporais são os principais instrumentos utilizados.
Sintomas e transmissão
O vírus pode ser transmitido por contato direto com animais infectados, consumo de alimentos contaminados ou de pessoa para pessoa. Em surtos anteriores, a ingestão de frutas ou produtos contaminados por secreções de morcegos foi apontada como uma das principais formas de infecção.
Os sintomas iniciais incluem febre, dor de cabeça, dores musculares, vômitos e dor de garganta. Em casos graves, surgem confusão mental, sonolência intensa, convulsões e rápida progressão para coma em até 48 horas. Também podem ocorrer pneumonia atípica e insuficiência respiratória severa.
O período de incubação costuma variar de quatro a 14 dias, podendo chegar, em casos raros, a até 45 dias.
Tratamento
Não existe vacina nem medicamento específico contra o vírus Nipah. O tratamento baseia-se em cuidados intensivos de suporte, voltados principalmente ao controle das complicações respiratórias e neurológicas.
Apesar da gravidade, muitos sobreviventes se recuperam completamente, embora alguns possam apresentar sequelas neurológicas de longo prazo.