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Um medicamento barato usado por milhões de pessoas pode ajudar a prevenir uma doença ocular que afeta a visão de um em cada cinco indivíduos. O número de pessoas que sofrerão perda de visão devido à degeneração macular relacionada à idade (DMRI) deve quase triplicar, passando de 8,1 milhões em 2021 para 21,3 milhões até 2050, segundo um estudo publicado em 2025 na revista científica The Lancet Global Health.
De acordo com o National Ophthalmology Database Audit, uma em cada 200 pessoas aos 60 anos apresenta DMRI, número que aumenta para uma em cada cinco entre os 90 anos. A doença pode afetar um ou ambos os olhos e comprometer a visão central, dificultando atividades como leitura e reconhecimento de pessoas.
Agora, pesquisadores apontam que a metformina, um medicamento barato usado no tratamento da diabetes tipo 2, poderia ajudar a retardar a progressão da DMRI. O medicamento, que ajuda a reduzir os níveis de açúcar no sangue, custa cerca de 35 pence por comprimido no NHS.
Um estudo da Universidade de Liverpool revelou que pessoas com diabetes que tomaram metformina tiveram 37% menos probabilidade de desenvolver o estágio intermediário da DMRI ao longo de cinco anos, em comparação com aquelas que não utilizaram o medicamento.
O Dr. Nick Beare, um oftalmologista que liderou essa pesquisa, afirmou: “A maioria das pessoas que sofrem de DMRI não tem tratamento, portanto, este é um grande avanço em nossa busca por novos tratamentos. A metformina tem o potencial de salvar a visão de muitas pessoas.”
Geralmente, a DMRI afeta pessoas na faixa dos 50 anos e é classificada em três estágios: inicial, intermediário e avançado. Nos dois primeiros, há um acúmulo de material de resíduos sob a retina, e as pessoas costumam notar mudanças na visão apenas quando estão no estágio intermediário. A DMRI avançada é a fase que ameaça a visão.
A pesquisa, publicada no BMJ Open Ophthalmology, utilizou imagens dos olhos de 2.545 pessoas que participaram do programa de rastreamento de doenças oculares diabéticas de rotina em Liverpool ao longo de um período de cinco anos. Os participantes tinham mais de 55 anos e diabetes tipo 2. Os pesquisadores avaliaram a presença e a gravidade da DMRI nas fotografias e compararam aqueles que tomavam metformina com os que não tomavam.
Cada paciente teve fotos retinianas tiradas em 2011 e novamente em 2016, e especialistas em olhos os classificaram como tendo DMRI precoce, intermediária ou tardia. Usando registros médicos para determinar quais indivíduos do estudo haviam recebido prescrição de metformina, os pesquisadores compararam a frequência com que a DMRI se desenvolveu ou piorou em pessoas que usavam o medicamento versus aquelas que não usavam.
Concluiu-se que tomar metformina estava associado a um risco significativamente menor de desenvolver a DMRI intermediária ao longo de cinco anos. No entanto, o medicamento não reduziu a chance de desenvolver a DMRI inicial, nem retardou a progressão do estágio inicial para estágios mais avançados.
Os pesquisadores sugeriram que a metformina pode ajudar a proteger a retina por meio de seus efeitos anti-envelhecimento e anti-inflamatórios, mas disseram que são necessárias mais investigações para confirmar essa hipótese. O Dr. Beare comentou: “O que precisamos fazer agora é testar a metformina como tratamento para a DMRI em um ensaio clínico.”
Os autores do estudo notaram que o grupo que usou metformina era ligeiramente mais jovem e mais saudável do que o outro grupo, uma limitação do estudo. Também houve informações limitadas sobre a dose exata de metformina e há quanto tempo as pessoas a estavam tomando. No entanto, os pesquisadores concluíram: “A reutilização de medicamentos com efeitos benéficos na DMRI oferece uma rota promissora para novas opções de tratamento que provavelmente estarão prontamente disponíveis, serão econômicas e seguras para os pacientes.”
Sugeriu-se que a metformina poderia ajudar a proteger contra o câncer, além da demência.
