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Pesquisadores da Universidade de Évora, em Portugal, descobriram que a lentidão ao escrever frases ditadas pode ser um sinal precoce de declínio cognitivo. O estudo foi publicado na revista científica “Frontiers in Human Neuroscience”.
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Os participantes
A pesquisa analisou a velocidade da escrita de 58 adultos com idades entre 62 e 92 anos. Desse total, 38 participantes já tinham sido diagnosticados com alguma forma de comprometimento cognitivo leve, condição que pode preceder a demência.
O experimento
Os participantes realizaram dois tipos de tarefas usando uma caneta digital em uma mesa digitalizadora. Na primeira etapa, tarefas simples de controle do traço, como desenhar 10 linhas horizontais em 20 segundos. Na segunda, copiar e escrever frases ditadas de diferentes níveis de complexidade.
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Resultados que chamam a atenção
Nas tarefas simples, não houve diferença significativa entre os grupos com e sem comprometimento cognitivo. No entanto, na tarefa de ditado, as diferenças ficaram claras. Idosos com comprometimento cognitivo apresentaram:
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Maior tempo para iniciar a escrita
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Traçado mais fragmentado e menos contínuo
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Maior variação no tamanho vertical das letras (na frase mais complexa)
Para os pesquisadores, tarefas de ditado são mais sensíveis porque exigem que o cérebro faça múltiplas coisas ao mesmo tempo: ouvir, processar a linguagem, converter sons em forma escrita e coordenar o movimento.
O que dizem os pesquisadores
“Escrever não é apenas uma atividade motora, é uma janela para o cérebro”, afirmou a pesquisadora Ana Rita Matias, autora sênior do estudo.
“Descobrimos que adultos mais velhos com comprometimento cognitivo exibiam padrões distintos no tempo e na organização de seus movimentos de escrita. Tarefas que exigem maior demanda cognitiva mostraram que o declínio cognitivo se reflete na forma como os movimentos da escrita são organizados de maneira eficiente e coerente ao longo do tempo”, explicou Matias.
“Tarefas de ditado são mais sensíveis porque exigem que o cérebro faça múltiplas coisas ao mesmo tempo: ouvir, processar a linguagem, converter sons em forma escrita e coordenar o movimento. Mesmo dentro das tarefas de ditado, diferenças podem surgir. Uma frase mais longa, menos previsível ou linguisticamente mais exigente impõe maior esforço aos recursos cognitivos”, complementou a pesquisadora.
“O tempo e a organização dos traços estão intimamente ligados à forma como o cérebro planeja e executa ações, o que depende da memória de trabalho e do controle executivo. À medida que esses sistemas cognitivos declinam, a escrita se torna mais lenta, mais fragmentada e menos coordenada”, concluiu Ana Rita Matias.
Implicações do estudo
Os pesquisadores afirmam que testes de escrita poderiam ser usados como uma forma de baixo custo para monitorar o declínio cognitivo. A abordagem, que utiliza apenas tarefas simples de escrita e ferramentas digitais acessíveis, poderia servir como uma maneira prática de monitorar o declínio cognitivo em vários ambientes, como consultórios médicos e instituições de longa permanência.