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Falta de ar, dor no peito, cansaço, batimento cardíaco irregular e pernas inchadas são sintomas clássicos de problemas no coração. Mas um sinal silencioso e pouco conhecido também pode acender o alerta: uma marca ou prega diagonal no lóbulo da orelha.
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Conhecido como sinal de Frank, esse marcador é cada vez mais reconhecido como um potencial indicador de doença cardiovascular. O nome foi dado em homenagem ao médico Sanders T. Frank, que observou a prega em vários pacientes com menos de 60 anos que tinham angina (dor no peito) ou bloqueios comprovados nas artérias coronárias.
O que dizem os estudos
Pesquisas mais amplas associaram esse sinal a doenças vasculares periféricas, doenças cerebrovasculares e doença arterial coronariana (DAC), o tipo mais comum de problema cardíaco. Pessoas com a prega apresentaram maior risco de morte por complicações cardíacas, independentemente de outros fatores como idade, tabagismo e diabetes.
Um estudo de 2017 também ligou a prega diagonal na orelha a eventos cerebrovasculares isquêmicos, como ataque isquêmico transitório (mini-AVC) e acidente vascular cerebral (AVC). A pesquisa observou que aqueles com o sinal de Frank associado a fatores tradicionais de risco cardíaco – como diabetes tipo 2 e pressão alta – tinham risco ainda maior.
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A conexão entre a prega na orelha e o risco de doença cardíaca é especialmente forte quando a prega tem o comprimento total do lóbulo, aparece nos dois lados (bilateral), é profunda e acompanhada de pregas acessórias.
Possíveis causas
Alguns especialistas acreditam que a perda de elastina e fibras elásticas – o mesmo processo que danifica as artérias na doença arterial coronariana – causa o surgimento da prega. Outras teorias sugerem que um fator genético pode explicar a prega, já que a ligação entre infartos e pregas na orelha é observada em diferentes populações étnicas.
Embora a conexão exata ainda não esteja totalmente esclarecida, um estudo descobriu que pessoas com sinal de Frank e doença arterial coronariana apresentam níveis baixos de duas proteínas (adropina e irisina), o que pode causar tanto a prega quanto a aterosclerose (estreitamento e endurecimento das artérias devido ao acúmulo de placas), que pode levar a infarto ou AVC.
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Gravidade do risco
A aparência da prega também pode indicar a gravidade do risco: uma prega incompleta em apenas uma orelha é a menos grave; já uma prega completa e bilateral (nos dois lados) é a mais grave.
Alerta importante
A prega no lóbulo da orelha, isoladamente, não deve ser o único indicador de doença cardíaca. No entanto, pessoas que apresentam esse sinal juntamente com outros fatores de risco devem conversar com um profissional de saúde.