Em marco histórico, medicina testa técnica de rejuvenescimento celular em humanos pela 1ª vez

Pela primeira vez na história da medicina, uma pessoa recebeu um tratamento experimental desenvolvido para rejuvenescer células envelhecidas por meio da ativação de genes específicos. O marco foi alcançado pela empresa americana Life Biosciences, que iniciou testes em pacientes com glaucoma avançado, uma doença que pode levar à cegueira e para a qual, até agora, não existem tratamentos capazes de reparar os danos já causados.

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O anúncio, publicado pela revista Nature, foi repercutido pelo Dr. Eric Topol, uma das maiores autoridades mundiais em envelhecimento saudável. Em sua conta na rede social X, ele escreveu:

“O primeiro participante a receber reprogramação celular parcial para uma doença ocular (glaucoma avançado) em um estudo-piloto de 12 pacientes foi tratado. Utilizando 3 dos 4 fatores de células-tronco Yamanaka para potencialmente alcançar o rejuvenescimento celular.”

A técnica utilizada é conhecida como reprogramação genética parcial. O procedimento consiste em ativar três genes associados aos chamados fatores Yamanaka, que têm a capacidade de devolver às células adultas propriedades semelhantes às das células jovens. Em outras palavras, os cientistas buscam fazer com que as células envelhecidas recuperem energia e funções que haviam perdido com o tempo.

No caso específico do glaucoma, a esperança é que as neuronas do nervo óptico – responsáveis por conectar o olho ao cérebro e que, em adultos, não se recuperam naturalmente se danificadas – voltem a funcionar.

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Dos ratos aos humanos: a origem da pesquisa

Este avanço tem suas raízes em resultados obtidos em 2020 pelo laboratório de David Sinclair na Harvard Medical School. Na ocasião, ao ativar esses três genes em camundongos com lesões no nervo óptico, as neuronas conseguiram se reconectar, e os animais recuperaram parte da visão.

Posteriormente, a Life Biosciences testou a técnica em macacos e camundongos, sem registrar efeitos colaterais graves, conforme explicou Sharon Rosenzweig-Lipson, diretora científica da empresa.

Segurança em primeiro lugar: por que o olho foi escolhido

O principal objetivo deste ensaio clínico é garantir a segurança do método. Os cientistas buscam verificar se a ativação desses genes não causa problemas graves, como o aparecimento de células cancerígenas – ou seja, que as células comecem a crescer de forma descontrolada.

O olho foi escolhido como local para o teste porque qualquer problema pode ser detectado e controlado mais facilmente do que em outros órgãos.

Matt Kaeberlein, cofundador da Optispan, fez um alerta prudente:

“A tecnologia está em uma etapa muito inicial, e o potencial de efeitos colaterais graves é alto.”

Novos horizontes: o rejuvenescimento de todo o corpo

Enquanto a Life Biosciences concentra seus esforços no tratamento dos olhos, outras iniciativas buscam aplicar a reprogramação genética em todo o organismo. Segundo a MIT Technology Review, David Sinclair planeja um ensaio no qual será administrada uma terapia oral, em forma de pílulas, que combina vários fármacos e suplementos.

O objetivo é alcançar um efeito de rejuvenescimento geral, que beneficie todos os órgãos e tecidos. Essa proposta faz parte da competição XPrize Healthspan, que premiará as equipes que conseguirem melhorar em pelo menos dez anos indicadores como imunidade, memória e força muscular após um ano de tratamento.

A preparação química de Sinclair, chamada SL-100 (cujos componentes exatos são mantidos em segredo), busca obter os mesmos resultados da terapia gênica, mas com medicamentos e suplementos.

No entanto, encontrar a dose ideal em experimentos com animais tem se mostrado desafiador: doses muito baixas não produzem efeito, enquanto doses muito altas podem ser perigosas, segundo Vadim Gladyshev, pesquisador de Harvard que participa da mesma competição.

O desafio de medir o rejuvenescimento

Um dos maiores problemas da área é que ainda não existem critérios claros e universais para medir o rejuvenescimento em humanos. Jamie Justice, diretora da competição XPrize, explicou que parte do desafio está em desenvolver padrões globais que permitam aos cientistas e às autoridades comprovar, de forma confiável, se esses tratamentos realmente funcionam.

Enquanto isso, a medicina do envelhecimento ganha cada vez mais atenção. Empresas como a NewLimit, financiadas por investidores privados, já trabalham em terapias de reprogramação genética para órgãos específicos, como o fígado.

O crescimento do setor tem impulsionado a colaboração entre biólogos, médicos e especialistas em inteligência artificial. No entanto, a comunidade científica mantém uma postura cautelosa, aguardando dados conclusivos sobre segurança e eficácia em humanos.

A aplicação da primeira terapia de reprogramação genética parcial em uma pessoa representa um hito histórico no tratamento de doenças degenerativas relacionadas ao envelhecimento. Agora, resta aguardar os resultados dos ensaios em curso para saber se a ciência está realmente mais perto de frear o envelhecimento celular.