Psicólogo estuda a felicidade há 40 anos e revela 5 descobertas sobre o bem-estar

Pesquisador norueguês apresenta cinco descobertas sobre felicidade e bem-estar e mostra por que tristeza, desafios e desconfortos também fazem parte de uma vida satisfatória.

No extremo norte da Noruega, na cidade de Tromsø, onde o sol desaparece por semanas durante o inverno polar, o psicólogo Joar Vittersø estuda a felicidade e o bem-estar humano há mais de 40 anos.

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Em uma entrevista à psicóloga cultural Marianna Pogosyan, publicada pela revista Psychology Today em 10 de novembro de 2026, o pesquisador apresenta descobertas que questionam uma ideia bastante comum: a de que ser feliz significa viver sem tristeza, desconforto ou emoções negativas.

Para Vittersø, uma das definições mais simples de bem-estar é “gostar da própria vida”. Isso envolve tanto os momentos de prazer e satisfação quanto o crescimento pessoal, a busca por objetivos e a sensação de ter um propósito.

O psicólogo também alerta que a busca por uma felicidade extremamente intensa, perfeita e constante pode gerar frustração. Afinal, as emoções são passageiras e a vida é marcada por mudanças, assim como os períodos de luz e escuridão que fazem parte da rotina de Tromsø.

A partir de seus estudos, o pesquisador apresenta cinco descobertas que ajudam a compreender melhor o que significa ter uma vida satisfatória.

1. Uma vida boa não significa estar feliz o tempo todo

Quando questionadas sobre quanto de tristeza aceitariam ter em uma vida ideal, a maioria das pessoas responde que gostaria de sentir entre 1% e 5% de emoções negativas. Quase ninguém escolhe uma vida sem nenhuma tristeza.

Isso acontece porque as emoções desagradáveis também desempenham funções importantes.

A dor, por exemplo, funciona como um alerta para possíveis perigos e ajuda o organismo a reagir a situações que ameaçam a sobrevivência.

Além disso, alcançar objetivos importantes e construir relacionamentos significativos exige esforço, paciência e disposição para enfrentar dificuldades.

Por isso, uma vida satisfatória não depende de sentir alegria o tempo inteiro, mas de conseguir lidar com diferentes emoções e experiências.

2. Nossos valores podem mudar conforme a situação

Os valores pessoais são numerosos e nem sempre conseguimos considerar todos ao mesmo tempo. Segundo Vittersø, o cérebro organiza essas prioridades de acordo com as necessidades de cada momento.

Quando uma criança começa a chorar ou um alarme dispara, por exemplo, aquilo que parecia importante segundos antes pode deixar de ser prioridade.

Essa reorganização acontece rapidamente e faz parte da capacidade humana de adaptação.

O pesquisador também diferencia os valores que orientam nossas reações espontâneas daqueles que reconhecemos como corretos depois de refletir sobre uma situação.

Os valores morais pertencem principalmente a esse segundo grupo, pois envolvem princípios que consideramos importantes independentemente da satisfação imediata que possam proporcionar.

Assim, ser fiel aos próprios valores não significa agir sempre de acordo com a primeira vontade, mas também considerar aquilo que reconhecemos como certo.

3. Avaliamos nossa satisfação com a vida de maneira espontânea

Uma das observações de Vittersø é que as pessoas geralmente conseguem responder rapidamente quando questionadas sobre o quanto estão satisfeitas com a própria vida.

Curiosamente, decisões cotidianas aparentemente simples, como escolher uma roupa, podem provocar mais dúvidas e hesitação.

Para o psicólogo, essa capacidade de avaliar rapidamente uma situação como boa ou ruim pode estar relacionada à evolução humana.

Em situações de perigo, nossos antepassados precisavam tomar decisões rápidas, sem tempo para analisar todas as possibilidades.

Essa capacidade de avaliação também aparece quando pensamos na satisfação com a vida. Mesmo sendo um sentimento complexo, conseguimos formar uma impressão geral sobre como estamos.

Entretanto, essa avaliação espontânea não consegue representar todos os aspectos da experiência humana.

4. Ser uma pessoa moralmente boa pode ser mais importante do que se sentir feliz

Em pelo menos 15 amostras de pesquisa analisadas por Vittersø, entre 80% e 90% dos participantes afirmaram que ser uma pessoa moralmente boa era mais importante do que estar satisfeito com a própria vida.

Apesar disso, o pesquisador observou que a distância entre o comportamento real e o ideal moral quase não altera os níveis de satisfação com a vida relatados pelos participantes.

Já as diferenças entre o prazer que uma pessoa gostaria de experimentar e aquele que realmente sente parecem ter um impacto maior nessa avaliação.

Uma possível explicação está na maneira como fazemos esses julgamentos.

A satisfação com a vida costuma envolver uma avaliação espontânea, baseada na percepção geral de que as coisas estão indo bem ou mal.

A moralidade, por outro lado, exige uma reflexão mais cuidadosa sobre o que é certo ou errado.

Por isso, nem sempre a avaliação que fazemos da nossa felicidade considera se estamos vivendo de acordo com todos os princípios que consideramos importantes.

5. A felicidade é mais difícil de medir do que parece

Pesquisas sobre felicidade costumam utilizar questionários para avaliar o nível de satisfação das pessoas com a própria vida.

No entanto, segundo Vittersø, esse método consegue identificar com mais facilidade o componente hedônico do bem-estar, relacionado ao prazer e à satisfação.

Já o componente eudaimônico, que envolve desenvolvimento pessoal, crescimento e realização do próprio potencial, é mais difícil de avaliar.

Para compreender melhor a qualidade de vida, é necessário considerar os dois aspectos.

O pesquisador, que é professor de psicologia social na Universidade Ártica da Noruega (UiT), também destaca que o avanço científico acontece gradualmente e que a capacidade humana de adaptação continua surpreendendo os estudiosos.

Em Tromsø, por exemplo, o período de escuridão do inverno polar também pode proporcionar experiências positivas, como momentos de aconchego, contemplação e uma rotina mais tranquila. Os aspectos difíceis desse período são enfrentados por meio de adaptações.

A experiência ajuda a ilustrar uma das principais conclusões dos estudos de Vittersø: o bem-estar não depende de uma felicidade intensa e permanente.

Gostar da própria vida significa aceitar que ela envolve momentos bons e ruins, mudanças de prioridades, desafios e oportunidades de crescimento.