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Kenneth Eugene Smith, de 58 anos, foi executado no Alabama, nos Estados Unidos, na noite de quinta-feira (25) com gás nitrogênio, um método polêmico que causa privação de oxigênio e tem sido criticado como desumano, após uma batalha jurídica fracassada de última hora.
Smith, um assassino condenado, foi declarado morto às 20h25 do horário local no Centro Correcional William C. Holman em Atmore.
Antes da execução da pena de morte de Smith, a Suprema Corte dos EUA decidiu pela segunda vez em dois dias que o estado poderia prosseguir com o uso de hipóxia de nitrogênio para executar Smith, recusando-se a bloquear a primeira execução do país por um novo método desde 1982.
As juízas Sonia Sotomayor, Elena Kagan e Ketanji Jackson dissentiram.
“Tendo falhado em matar Smith em sua primeira tentativa, o Alabama o selecionou como seu ‘cobaia’ para testar um método de execução nunca tentado antes”, escreveu Sotomayor. “O mundo está observando.”
Para sua última refeição, Smith recebeu bife, batata hash brown e ovos, disse o Departamento de Correções do Alabama. Ele foi visitado por sua esposa, seu filho, dois amigos e seu advogado.
A execução ganhou atenção internacional por causa de seu método, que faz com que a pessoa que inala o gás nitrogênio através de uma máscara morra por falta de oxigênio.
Os advogados de Smith argumentaram que o Alabama estava tentando torná-lo o “cobaia” para um método de execução não testado depois que ele sobreviveu à tentativa anterior do estado de executá-lo por injeção letal.
“Há pouca pesquisa sobre a morte por hipóxia de nitrogênio. Quando o Estado está considerando usar uma nova forma de execução que nunca foi tentada em lugar nenhum, o público tem interesse em garantir que o Estado tenha pesquisado o método adequadamente e estabelecido procedimentos para minimizar a dor e o sofrimento do condenado”, escreveram os advogados de Smith.
A defesa também argumentou que uma segunda tentativa de execução é inconstitucional depois que Smith foi um dos três condenados à morte do Alabama que sobreviveram a uma injeção letal malfeita em 2022.
A tentativa de 2022, que durou mais de quatro horas, causou a Smith “dor física severa e tormento psicológico, incluindo transtorno de estresse pós-traumático”, disseram seus advogados.
A Suprema Corte negou na quarta-feira o pedido inicial de Smith para uma suspensão.
“O pedido de suspensão da execução da pena de morte apresentado ao Juiz (Clarence) Thomas e por ele encaminhado ao Tribunal é negado”, disse o SCOTUS.
Em uma declaração antes de ser executado, Smith e seu pastor, Rev. Dr. Jeff Hood, disseram: “Os olhos do mundo estão voltados para este apocalipse moral iminente. Nossa oração é que as pessoas não virem a cabeça. Simplesmente não podemos normalizar a sufocação uns dos outros.”
Smith foi executado por seu papel em um complô de assassinato por aluguel de 1988 que matou Elizabeth Sennett. Ele e John Forrest Parker mataram a esposa do pastor por US$ 1.000 cada.
O marido de Sennett se suicidou uma semana após o assassinato.
Parker foi executado por injeção letal em 2010.