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Nas últimas décadas, um número crescente de pessoas migrou para áreas urbanas, enquanto o tamanho e a população das áreas rurais diminuíram drasticamente. Embora parques e outras áreas verdes sejam frequentemente vistos como benéficos para o bem-estar daqueles que vivem em cidades e regiões urbanas, até o momento muito poucos estudos exploraram o impacto desses espaços na saúde mental.
Pesquisadores da Universidade de Ciência e Tecnologia de Huazhong, na China, recentemente realizaram um estudo investigando o possível elo entre a exposição prolongada a espaços verdes próximos à residência e dois dos transtornos mentais mais comuns: depressão e ansiedade. Suas descobertas, publicadas na revista Nature Mental Health, sugerem que viver perto de parques e áreas verdes pode reduzir o risco de desenvolver depressão e ansiedade.
“Nosso interesse de pesquisa é a epidemiologia ambiental, que se concentra principalmente nos impactos da exposição ambiental, como áreas verdes e poluentes atmosféricos, na saúde humana”, disse Yaohua Tian, coautor do estudo, ao Medical Xpress. “Há um consenso em relação ao espaço verde de que a verdura pode reduzir o estresse e melhorar o humor. No entanto, isso era apenas uma ideia enraizada em nossas mentes, e não tínhamos clareza se havia evidências científicas para apoiá-la.”
Tian e seus colegas primeiro revisaram estudos anteriores que exploravam a ligação entre proximidade com a natureza e saúde mental. Eles descobriram que havia apenas alguns artigos sobre esse tema e que os disponíveis haviam chegado a conclusões inconsistentes.
“Portanto, analisamos uma grande coorte para investigar os efeitos da exposição prolongada à verdura residencial no risco de depressão e ansiedade incidentes”, disse Tian. “Em seguida, testamos e comparamos ainda mais os caminhos potenciais pelos quais a verdura pode impactar a saúde mental.”
Como parte do estudo, os pesquisadores analisaram dados de 409.556 pessoas armazenados no banco de dados UK Biobank. Eles especificamente examinaram a distância entre os participantes e áreas verdes, em conjunto com suas pontuações de bem-estar autodeclaradas, bem como hospitalizações, internações hospitalares e óbitos em sua área residencial.
“Avaliamos o nível de verde ao redor do endereço residencial de cada participante dentro de 300m, 500m, 1.000m e 1.500m”, explicou Tian. “Então, determinamos o risco de desenvolvimento de condições de saúde mental ao longo de cerca de 12 anos, que foi determinado por registros nacionais no registro de óbitos, internações hospitalares, atenção primária e autodeclarações.”
Os resultados das análises realizadas por Tian e seus colaboradores sugerem que existe uma ligação entre a proximidade prolongada a áreas verdes residenciais e a incidência tanto de depressão quanto de ansiedade. Especificamente, eles sugerem que viver mais perto de parques e outras áreas verdes reduz o risco de experimentar tanto depressão quanto ansiedade.
“Chegamos à importante conclusão de que a exposição prolongada à verdura residencial está associada a um risco reduzido de depressão e ansiedade incidentes, e a redução da poluição do ar nas áreas mais verdes provavelmente desempenha um papel importante nessa tendência”, disse Tian. “Nosso estudo, portanto, sugere que expandir espaços verdes urbanos poderia promover uma boa saúde mental.”
As descobertas deste trabalho em breve poderiam inspirar outros grupos de pesquisa a investigar a ligação entre exposição prolongada a ambientes naturais e saúde mental ou bem-estar humano. Coletivamente, esses trabalhos poderiam orientar esforços futuros de planejamento urbano, incentivando os governos a investir em novos parques ou expandir áreas verdes existentes.
“Agora planejamos conduzir estudos semelhantes em diferentes populações e áreas, incluindo a China”, acrescentou Tian. “Também estamos considerando realizar estudos de detecção sorológica para explorar ainda mais os mecanismos fisiológicos que ligam ambientes verdes à saúde mental.”