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A NASA fará uma segunda tentativa de lançar o foguete gigante do Sistema de Lançamento Espacial da agência no sábado (3) em um voo de teste para enviar uma cápsula da tripulação Orion não pilotada ao redor da lua e voltar, um marco importante no ambicioso programa Artemis da agência .
Adiado na segunda-feira (29) por problemas para resfriar um dos quatro motores da era do ônibus espacial para a temperatura necessária de pré-partida, os gerentes disseram na terça-feira que os engenheiros apresentaram uma solução alternativa. Assumindo a liberação final para prosseguir, a equipe de lançamento iniciará uma nova contagem regressiva às 16h07 EDT de quinta-feira.
Isso preparará o terreno para a decolagem na missão Artemis 1 às 14h17 de sábado, um dia depois da data de lançamento original de backup da NASA. Como sempre, a equipe terá que contornar o clima, com os meteorologistas prevendo uma chance de 60% de condições de tempestade durante a janela de lançamento de duas horas do foguete.
Mike Sarafin, presidente da equipe de gerenciamento de missão da NASA, disse que o procedimento de abastecimento do estágio principal será ajustado na tentativa de melhorar o resfriamento de todos os quatro motores RS-25. Além disso, os encaixes serão apertados em torno de um umbilical da linha de combustível na base do foguete para melhorar a vedação e evitar vazamentos como o que ocorreu brevemente na segunda-feira.
“Concordamos com o que foi chamado de ‘opção 1’, que era mudar operacionalmente o procedimento de carregamento (de combustível) e iniciar o resfriamento do motor mais cedo”, disse Sarafin. “Nós também concordamos em fazer algum trabalho na plataforma para resolver o vazamento que vimos no umbilical do mastro de serviço da cauda de hidrogênio.
“E também concordamos em mudar nossa data de lançamento para sábado. Vamos reunir novamente a equipe de gerenciamento de missão na quinta-feira para revisar nossa lógica de voo e nossa prontidão geral”.
O SLS de 322 pés de altura e 5,75 milhões de libras é o foguete mais poderoso já construído pela NASA, gerando 8,8 milhões de libras de empuxo na decolagem usando quatro motores Aerojet Rocketdyne RS-25 que sobraram do programa de ônibus espaciais e dois foguetes sólidos Northrop Grumman boosters ligados a um palco central construído pela Boeing.
Acelerando a 70 mph – em linha reta – em apenas sete segundos, os propulsores de foguetes sólidos e o estágio central impulsionarão a cápsula Orion, carregando bonecos de teste instrumentados e um conjunto de sensores e experimentos, em uma órbita elíptica. O estágio superior do foguete, fornecido pela United Launch Alliance, impulsionará a cápsula para fora da gravidade da Terra e em uma trajetória para a lua.
Após um sobrevoo próximo, a cápsula girará em torno da lua e sairá em uma órbita distante que a levará mais longe da Terra do que qualquer espaçonave com classificação humana. Então, após outro sobrevoo lunar, o navio voltará à Terra para aterrissar no Oceano Pacífico, a oeste de San Diego, em 11 de outubro.
O objetivo da missão Artemis 1 é colocar o foguete SLS e a espaçonave Orion à prova, incluindo uma reentrada em alta velocidade e alta temperatura, antes de lançar quatro astronautas ao redor da lua no final de 2024. O primeiro pouso na lua Artemis está planejado para o período de 2025-26.
