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TikTok entrou com um processo contra o governo dos Estados Unidos na terça-feira, buscando impedir a aplicação de uma lei aprovada no mês passado que busca forçar o proprietário chinês do aplicativo a vendê-lo ou tê-lo banido.
O processo, apresentado no Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito D.C., argumenta que a lei, conhecida como Lei de Proteção dos Americanos contra Aplicativos Controlados por Adversários Estrangeiros, viola as proteções constitucionais à liberdade de expressão.
O processo chama a lei de uma “violação sem precedentes” da Primeira Emenda.
“Pela primeira vez na história, o Congresso promulgou uma lei que sujeita uma única plataforma de discurso, nomeada, a uma proibição permanente e nacional”, escreveu o TikTok no processo, “e impede que todo americano participe de uma comunidade online única com mais de 1 bilhão de pessoas em todo o mundo.”
A empresa argumenta que invocar preocupações com segurança nacional não é motivo suficiente para restringir a liberdade de expressão e que o ônus está sobre o governo federal para provar que essa restrição é justificada. Não atendeu a esse ônus, afirmou o processo.
O Departamento de Justiça não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Um porta-voz da Casa Branca direcionou um pedido de comentário para o Departamento de Justiça.
O processo, que era esperado desde que o presidente Joe Biden assinou a lei em 24 de abril, deve adicionar a um cronograma já longo para um possível banimento ou venda do aplicativo. A ByteDance, proprietária chinesa do TikTok, já teve mais de um ano para tomar uma decisão. Agora, os procedimentos legais pausarão esse cronograma, o que significa que poderiam passar anos antes que um banimento entre em vigor.
O processo de terça-feira é o mais recente desenvolvimento em um esforço de vários anos do governo dos EUA para efetivamente banir o TikTok. Os esforços para controlar o popular aplicativo de compartilhamento de vídeos persistem desde 2020 sob as administrações Trump e Biden. O governo federal e dezenas de estados já proibiram o uso do TikTok em dispositivos de propriedade do governo.
Políticos republicanos e democratas e alguns na comunidade de segurança nacional dizem estar preocupados com a coleta de dados e práticas de segurança do TikTok, bem como com o funcionamento do algoritmo de recomendação de vídeos do aplicativo. Especialistas externos analisaram essas reivindicações com algum ceticismo, observando que a falta de leis de segurança de dados nos EUA torna o TikTok não diferente de outros aplicativos e que as reivindicações sobre esforços para manipular a opinião pública são baseadas em poucas evidências sólidas.
Ainda assim, o TikTok fez alguns esforços para garantir ao público e aos funcionários dos EUA que leva a segurança de dados a sério. Em 2022, a empresa iniciou o “Projeto Texas”, uma iniciativa destinada a fornecer segurança e transparência de dados sobre as informações que o aplicativo coleta sobre os usuários dos EUA. Isso fez pouco para acalmar a preocupação do governo com o aplicativo e a supervisão do governo chinês sobre ele.
O processo afirma que o Congresso não ofereceu nenhuma evidência sugerindo que o TikTok representa os tipos de riscos à segurança de dados ou disseminação de propaganda estrangeira que “poderiam concebivelmente justificar” a lei, e não conseguiu provar que o aplicativo representa algum dano específico nessas áreas.
“As declarações de comitês do Congresso e membros individuais do Congresso durante o processo legislativo apressado e a portas fechadas que precedeu a promulgação da Lei confirmam que há, no máximo, especulação, não ‘evidência’, como a Primeira Emenda exige”, afirma o processo.
O TikTok também alega que a lei viola o direito ao devido processo legal sob a Quinta Emenda e é um ato inconstitucional de attainder — ou um ato legislativo que declara uma parte culpada de um crime e impõe uma punição por isso, sem julgamento.
“O Congresso nunca antes elaborou um regime de discurso de dois níveis com um conjunto de regras para uma plataforma nomeada e outro conjunto de regras para todos os outros”, afirmou o processo.
O processo também afirma que a lei é efetivamente um banimento do TikTok, e que a opção da ByteDance de desinvestir é “ilusória” porque não é comercialmente, tecnologicamente ou legalmente possível, especialmente dentro dos 270 dias estabelecidos pela lei.
“De acordo com seus patrocinadores”, afirmou o processo, “a Lei não é um banimento porque oferece à ByteDance uma escolha: desinvestir nos negócios do TikTok nos EUA ou ser fechado. Mas na realidade, não há escolha.”
Se a lei permanecer em vigor, afirmou o processo, permitiria que o governo federal invocasse a segurança nacional e obrigasse os editores de outras plataformas, incluindo sites de notícias, a vender ou serem fechados.
Gautam Hans, professor clínico associado de direito na Universidade Cornell e diretor associado de sua Clínica da Primeira Emenda, disse em um comunicado por e-mail que superar o amplo apoio congressual a esta lei pode ser difícil para o TikTok.
“O TikTok prevaleceu em seus desafios anteriores à Primeira Emenda, mas a natureza bipartidária desta lei federal pode fazer com que os juízes sejam mais propensos a deferir a uma determinação do Congresso de que a empresa representa um risco à segurança nacional”, disse Hans. “Sem discussão pública sobre quais são exatamente os riscos, no entanto, é difícil determinar por que os tribunais deveriam validar uma lei tão sem precedentes.”
