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O diretor científico da empresa proprietária do submersível Titan, que implodiu no ano passado enquanto se dirigia aos destroços do Titanic, testemunhou nesta quinta-feira que o veículo apresentou falhas antes da imersão fatal.
Em seu depoimento a um painel da Guarda Costeira dos EUA, Steven Ross mencionou um problema de plataforma que o submersível enfrentou em junho de 2023, poucos dias antes de implodir a caminho dos destroços do Titanic. A falha fez com que os passageiros do submarino deslizassem e levou uma hora para retirá-los da água.
O piloto do submersível, Stockton Rush, cofundador da OceanGate, colidiu com um compartimento durante a falha, segundo Ross. Ninguém ficou ferido no incidente, mas ele o descreveu como desconfortável.
“Um passageiro estava pendurado de cabeça para baixo. Os outros dois conseguiram se encaixar no compartimento da proa”, disse Ross, acrescentando que não sabia se havia sido feita uma avaliação de segurança do Titan ou uma inspeção de seu casco após o incidente.
Um grupo de investigação ouviu durante três dias depoimentos que levantam questões sobre as operações da empresa antes da missão fracassada. Rush foi uma das cinco pessoas que morreram quando o submersível implodiu a caminho do local do naufrágio do Titanic em junho de 2023.
Mais cedo, na quinta-feira, Renata Rojas, especialista em missões da empresa, disse à Guarda Costeira que a equipe era formada por pessoas competentes que queriam “tornar os sonhos realidade”. O testemunho de Rojas teve um tom diferente em relação a alguns dos testemunhos anteriores, que descreveram a empresa como problemática e mais focada em lucros do que em ciência ou segurança.
“Eu estava aprendendo muito e trabalhando com pessoas incríveis”, afirmou Rojas. “Algumas dessas pessoas são muito trabalhadoras e só tentavam realizar seus sonhos.”
Rojas também disse que, em sua opinião, a empresa foi suficientemente transparente durante o período que antecedeu a imersão no Titanic. Seu depoimento foi emotivo em alguns momentos, e o painel da Guarda Costeira sugeriu uma breve pausa para que ela pudesse se recompor.
Rojas é membro do Clube dos Exploradores, que perdeu seus membros Hamish Harding e Paul-Henri Nargeolet na implosão do Titan. O clube descreveu Rojas como “uma amiga do Clube dos Exploradores” após a implosão.
“Eu sabia que o que estava fazendo era muito arriscado. Em nenhum momento me senti insegura em relação à operação”, declarou Rojas em seu depoimento.
No início deste mês, a Guarda Costeira abriu uma audiência pública como parte de uma investigação de alto nível sobre a causa da implosão. A audiência começou em 16 de setembro, e alguns depoimentos se concentraram nos problemas que a empresa enfrentou antes da imersão fatal de 2023.
Os investigadores também divulgaram imagens submarinas dos destroços do submersível. As imagens mostram o cone de cauda do submersível e outros restos no fundo do oceano.
Durante a audiência, o ex-diretor de operações da OceanGate, David Lochridge, declarou na terça-feira que frequentemente tinha desentendimentos com Rush e que a impressão que tinha era de que a empresa estava focada apenas em lucros.
“A ideia da empresa era ganhar dinheiro”, afirmou Lochridge. “Havia muito pouco de ciência.”
Está previsto que a audiência se estenda até sexta-feira, com a apresentação de mais testemunhas, e será retomada na próxima semana.
Lochridge e outros testemunhas pintaram um quadro de uma empresa dirigida por pessoas ansiosas para colocar em operação a embarcação de design não convencional. O acidente mortal gerou um debate mundial sobre o futuro da exploração submarina privada.
Os guardas costeiros destacaram no início da audiência que o submersível não havia sido submetido a uma revisão independente, como é prática comum. Esse fato e o design incomum do Titan o submeteram ao escrutínio da comunidade de exploração submarina.
A OceanGate, com sede no estado de Washington, suspendeu suas operações após a implosão. A empresa não possui funcionários em tempo integral atualmente, mas está sendo representada por um advogado durante a audiência.
Durante a última imersão do submersível, em 18 de junho de 2023, a tripulação perdeu o contato após uma troca de mensagens de texto sobre a profundidade e o peso do Titan durante a descida. O navio de apoio Polar Prince enviou repetidamente mensagens perguntando se o Titan ainda conseguia ver a embarcação em sua tela.
Uma das últimas mensagens da tripulação do Titan para o Polar Prince antes da implosão do submersível dizia “tudo bem aqui”, segundo uma recriação visual apresentada anteriormente na audiência.
Quando a desaparecimento do submersível foi relatado, equipes de resgate enviaram rapidamente barcos, aviões e outros equipamentos para uma área situada a cerca de 700 quilômetros ao sul de São João (Terranova). Quatro dias depois, os destroços do Titan foram encontrados no fundo do oceano, a cerca de 300 metros da proa do Titanic, conforme informaram os guardas costeiros.
Ninguém a bordo sobreviveu. Shahzada Dawood e seu filho Suleman foram as outras duas pessoas que morreram na implosão.
A OceanGate declarou que tem cooperado plenamente com as investigações da Guarda Costeira e da NTSB desde o início. O Titan vinha realizando viagens ao local do naufrágio do Titanic desde 2021.
*Com informações da AP
