Carne vermelha causa câncer? Veja o que diz a ciência

P: Ouvi dizer que comer muita carne processada, como salsicha, causa câncer, mas e as carnes vermelhas em geral, como hambúrgueres e bifes? Devo reduzir o consumo também?

R: Não posso afirmar com total certeza que comer carne vermelha aumentará seu risco de câncer, mas os dados são preocupantes o suficiente para que os benefícios de consumir carne vermelha frequentemente não superem os riscos.

O consumo de carne vermelha nos Estados Unidos varia consideravelmente. Uma análise de 2023 de dados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição revelou que aproximadamente 45% da população não consumia carne bovina em um determinado dia, enquanto 12% representavam metade do consumo total de carne bovina em todo o país.

Não é necessário eliminar a carne vermelha, mas aconselho meus pacientes a limitá-la: tentem não consumir mais de três porções por semana (uma porção equivale a entre 85 e 113 gramas), pois esse é o limite que a maioria dos estudos indica ter menos probabilidade de ser associado ao câncer. Para ter uma ideia, se você comer um bife de 355 gramas no jantar, pode se aproximar desse limite em uma única refeição.

E para deixar claro: estou me referindo à carne vermelha em geral, como bifes e hambúrgueres. No caso de carnes vermelhas processadas, como salsichas ou cachorros-quentes, onde o risco para a saúde é ainda maior, recomendo reduzir o consumo ao máximo.

O Benefício de Marinar a Carne Vermelha

Se você for comer carne vermelha, experimente este truque com respaldo científico para reduzir possíveis carcinógenos: marine-a uma hora antes de cozinhar.

Veja o porquê: em 2008, pesquisadores da Universidade Estadual do Kansas marinaram bifes de carne bovina em três marinadas preparadas com especiarias antioxidantes. Em seguida, eles os grelharam. Curiosamente, uma marinada de inspiração caribenha, com tomilho, pimenta vermelha e preta, pimenta-da-jamaica, alecrim e cebolinha, reduziu os carcinógenos em 88%. No entanto, as três marinadas reduziram os carcinógenos.

Os pesquisadores suspeitaram que isso ocorre porque a marinada “selou” a carne, protegendo-a diretamente, o que teoricamente poderia reduzir a formação de carcinógenos. Também pode ser porque as marinadas continham duas ou mais especiarias da família da menta, ricas em compostos vegetais benéficos chamados polifenóis.

Como Cozinhar Carnes Vermelhas de Forma Mais Saudável

Carcinógenos específicos podem se formar espontaneamente quando as carnes são cozidas em altas temperaturas, disse Mariana Stern, epidemiologista de câncer na Escola de Medicina Keck da Universidade do Sul da Califórnia.

Algumas dicas simples podem ajudar:

1. Evite carbonizar, defumar ou cozinhar carnes em temperaturas muito altas, como grelhar ou selar na frigideira. Procure manter a temperatura abaixo de 200 °C e minimize a exposição direta da carne a chamas abertas. Cozinhar a carne em fogo baixo é uma excelente opção. Certifique-se de que a carne atinja uma temperatura interna segura para prevenir doenças transmitidas por alimentos (entre 63 e 74 °C, dependendo do tipo de carne), indicou Stern.
2. Marine a carne com antecedência. O estudo de 2008 analisou marinadas úmidas feitas com uma combinação de óleo de soja, água, vinagre e especiarias. No entanto, outros estudos descobriram que marinadas com mel também podem reduzir eficazmente a formação de carcinógenos ao cozinhar carnes.
3. Os produtos químicos nocivos geralmente se concentram nos sucos da carne, incluindo aqueles usados para preparar molho. Use uma bandeja de gotejamento em vez de deixar os sucos cobrirem a carne.
4. Vire a carne com frequência. Isso pode reduzir a formação de substâncias químicas, em vez de simplesmente deixá-la na fonte de calor sem virá-la.
5. Por fim, recomendo escolher cortes de carne mais magros e, sempre que possível, consumir carne bovina alimentada com pasto, que contém maiores quantidades de ácidos graxos ômega-3 (gorduras insaturadas). Não há dados que sugiram que esses fatores influenciem diretamente no risco de câncer, mas podem ser benéficos para o coração. Cortes de carne mais magros são recomendados há muito tempo devido aos riscos associados a um maior teor de gorduras saturadas e colesterol elevado.

O Que Devo Comer no Lugar da Carne Vermelha?

Talvez o que seja ainda mais importante do que eliminar a carne vermelha é com o que você decide substituí-la.

“Embora nenhuma dieta possa eliminar completamente o risco de câncer, limitar a carne vermelha e focar em uma dieta baseada em alimentos integrais de origem vegetal pode ajudar a reduzi-lo“, afirmou Lindsey Wohlford, nutricionista registrada no Centro Oncológico MD Anderson da Universidade do Texas.

Ela recomenda que as pessoas que têm dificuldade em fazer a mudança se concentrem em adicionar alimentos saudáveis em vez de eliminar os favoritos.

Concentre-se em suas refeições com proteínas vegetais como lentilhas, tofu e feijão, além de grãos integrais, frutas e vegetais. Esses alimentos são ricos em fibras e oferecem inúmeros benefícios para a saúde, incluindo, entre outros, a redução do risco de câncer.

A Ciência Sobre a Carne Vermelha e o Câncer

Então, quão certos estamos de que a carne vermelha causa câncer? Tão certos que os cientistas estão preocupados, especialmente com aqueles que a consomem frequentemente.

Na década de 1970, estudos epidemiológicos encontraram uma correlação significativa entre o consumo de carne e o câncer de cólon. Esses estudos observacionais não demonstraram causalidade, mas pesquisas posteriores tentaram métodos mais rigorosos, como o famoso Nurses’ Health Study e o Health Professionals Follow-up Study. Ambos demonstraram uma forte associação entre o câncer de cólon e o consumo de carne vermelha.

No entanto, é difícil concluir definitivamente que a carne vermelha é a causa direta. Embora os pesquisadores tenham considerado fatores do estilo de vida como exercícios e dieta, é possível que existam outras variáveis influenciando esses resultados.

“Acho que é difícil isolar e focar em fatores de risco individuais ou confiar em uma única prova irrefutável”, disse Y. Nancy You, oncologista cirurgiã colorretal do Centro MD Anderson da Universidade de Texas.

No entanto, em conjunto, esses estudos (e cerca de outros 800) ajudaram a formar a base do relatório de 2015 da Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, que classifica a carne vermelha como um carcinógeno 2A, ou seja, “provavelmente causa câncer”.

Desde então, muitos mais dados surgiram. Agora compreendemos melhor os possíveis mecanismos que sustentam essa relação, incluindo como as substâncias químicas introduzidas durante o cozimento podem impulsionar os precursores do câncer colorretal.

O Que Meus Pacientes Devem Saber

Stern reconhece que, apesar das crescentes evidências, há muitas razões pelas quais as pessoas se opõem à ideia de que a carne vermelha (e não apenas a carne processada) pode estar relacionada ao risco de câncer: a carne vermelha tem sido um alimento básico e prazeroso da dieta americana por gerações e, frequentemente, está disponível a baixo preço.

“Também existe um certo fatalismo entre a população, pois algumas pessoas têm a percepção de que ‘tudo causa câncer’“, disse Stern. “Então, por que se privar de algo que lhes possa agradar, se no final tudo é ruim?“

Em última análise, o que mais penso é isto: entre 30% e 50% dos cânceres são preveníveis, e os casos de câncer continuam aumentando entre os adultos jovens. A carne vermelha é apenas um dos possíveis fatores de estilo de vida que devemos considerar. Então, consulte seu médico sobre seu histórico médico para ter uma ideia do seu risco pessoal.

© 2025, The Washington Post.