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Uma tripulação chinesa ficou retida na Estação Espacial Tiangong após pequenos fragmentos de detritos espaciais atingirem a cápsula de retorno da missão, informou a Agência Espacial Tripulada da China (CMSA) nesta quarta-feira (6).
A equipe de três astronautas da missão Shenzhou-20 estava programada para retornar à Terra nesta quarta, mas a viagem foi temporariamente adiada enquanto engenheiros realizam análises de impacto e avaliações de risco na cápsula danificada. Segundo a emissora estatal CCTV, a data de retorno foi postergada indefinidamente, sem mais detalhes sobre o problema.
A cápsula da tripulação acredita-se ter sido atingida por pequenos fragmentos de lixo espacial, um risco crescente em órbita baixa da Terra. A CMSA não detalhou a extensão do dano nem quais reparos poderão ser necessários.
De acordo com os protocolos da agência, caso a cápsula não possa ser reparada, a tripulação da Shenzhou-20 utilizará a cápsula da missão Shenzhou-21 para retornar à Terra.
O programa Shenzhou envia regularmente equipes de três astronautas chineses à estação Tiangong para missões de seis meses, realizando desde experimentos científicos até reparos em caso de danos causados por detritos espaciais.
A tripulação da Shenzhou-20 — composta pelo comandante da missão Chen Dong, pelo piloto Chen Zhongrui e pelo engenheiro Wang Jie — chegou à estação em abril para a rotação de seis meses e estava próxima do final da missão quando ocorreu o incidente.
Seus substitutos, da missão Shenzhou-21, chegaram à estação no sábado, com a tripulação formada por Zhang Hongzhang, Wu Fei e Zhang Lu.
Desde o início do programa de voos espaciais tripulados, em 2003, a China vem expandindo suas capacidades no espaço, construindo sua própria estação e planejando o envio de astronautas à Lua até 2030.
