Vacina experimental de mRNA contra HIV mostra-se promissora em animais

AFP- Uma vacina experimental contra o HIV baseada em mRNA – a mesma tecnologia usada em duas vacinas Covid-19 de grande sucesso – se mostrou promissora em experimentos em camundongos e macacos, de acordo com um estudo publicado quinta-feira na Nature Medicine.

A pesquisa, que foi realizada por cientistas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID), Moderna e outras instituições, demonstrou que a vacina era segura e induziu anticorpos desejados e respostas imunes celulares contra um vírus semelhante ao HIV.

Macacos Rhesus que receberam uma injeção de priming seguida por vários reforços tiveram um risco 79 por cento menor de infecção pelo vírus da imunodeficiência humana símio (SHIV) por exposição em comparação com animais não vacinados.

“Apesar de quase quatro décadas de esforços da comunidade de pesquisa global, uma vacina eficaz para prevenir o HIV continua sendo um objetivo indescritível”, disse o diretor e coautor do NIAID, Anthony Fauci, em um comunicado.

“Esta vacina experimental de mRNA combina vários recursos que podem superar as deficiências de outras vacinas experimentais contra o HIV e, portanto, representa uma abordagem promissora”.

Ácido ribonucléico mensageiro (mRNA) As vacinas da Covid funcionam fornecendo às células instruções genéticas para montar a proteína spike do coronavírus, que treina o sistema imunológico para se preparar para o vírus real.

Da mesma forma, a vacina experimental contra o HIV na nova pesquisa fornece instruções codificadas para duas proteínas do HIV: envelope (Env) e outra chamada Gag.

As células musculares em um animal inoculado constroem as duas proteínas, produzindo partículas semelhantes a vírus pontilhadas com muitas cópias de Env em sua superfície.

Essas partículas não podem causar infecção ou doença, mas são capazes de estimular uma resposta imunológica ao HIV.

Imita infecção de perto

Em camundongos, duas injeções da vacina provocaram anticorpos “neutralizantes” – proteínas em forma de Y que se fixam na superfície do vírus e o impedem de invadir as células.

É importante ressaltar que as proteínas Env produzidas em camundongos imunizados com a vacina de mRNA se assemelhavam às do vírus real, uma melhoria em relação às vacinas experimentais anteriores contra o HIV.

O co-autor Paolo Lusso, também do NIAID, disse que essas cópias mais “autênticas” da proteína imitam mais de perto a infecção natural do que os esforços anteriores.

A equipe então testou sua vacina em macacos.

O regime exato diferia entre os animais, mas envolvia preparar o sistema imunológico com uma vacina otimizada para a criação de anticorpos, seguida de reforços ao longo de um ano.

Os reforços continham Gag e Env mRNA de duas outras cepas de HIV, a fim de ampliar a resposta imune.

Embora as doses fossem altas, as vacinas foram consideradas seguras, produzindo apenas efeitos leves e temporários, como perda de apetite.

Cerca de um ano depois, todos os macacos vacinados tinham anticorpos neutralizantes contra várias cepas de HIV.

Além dos anticorpos, eles também induziram células T auxiliares – um tipo importante de glóbulo branco que aumenta fortemente a imunidade geral ao estimular as células B a produzirem mais anticorpos e as células T assassinas a destruir as células infectadas.

A equipe então começou a expor macacos imunizados e não imunizados ao SHIV, via mucosa retal – uma importante via de transmissão do HIV em humanos.

Após 13 inoculações semanais, dois dos sete macacos imunizados permaneceram não infectados. Os demais tiveram infecção retardada, ocorrendo em média após oito semanas. Os animais não vacinados foram infectados em média após três semanas.

Lusso disse que a equipe está refinando os procedimentos para melhorar a qualidade e a quantidade da resposta à vacina. Se forem confirmados como seguros e eficazes, eles passarão para os testes em humanos de estágio inicial.