Um ex-funcionário do Twitter foi condenado por não se registrar como agente da Arábia Saudita e outras acusações depois de acessar dados privados de usuários críticos do governo do reino em um caso de espionagem que se estendeu do Vale do Silício ao Oriente Médio.
Ahmad Abouammo, cidadão dos EUA e ex-gerente de parceria de mídia para a região do Oriente Médio do Twitter, foi acusado em 2019 de atuar como agente da Arábia Saudita sem se registrar no governo dos EUA. Um júri o considerou culpado em seis acusações, incluindo conspiração para cometer fraude eletrônica e lavagem de dinheiro. O júri o absolveu de outras cinco acusações envolvendo fraude eletrônica.
O caso marcou a primeira vez que o reino, há muito ligado aos EUA por meio de suas enormes reservas de petróleo e acordos de segurança regional, foi acusado de espionagem nos Estados Unidos.
Promotores do tribunal federal de São Francisco disseram aos jurados que Abouammo vendeu informações de usuários do Twitter por dinheiro e um relógio caro há cerca de sete anos.
Sua equipe de defesa argumentou que ele não fez nada além de aceitar presentes de sauditas gastadores por simplesmente fazer seu trabalho de gerenciamento de clientes.
“As evidências mostram que, por um preço e pensando que ninguém estava olhando, o réu vendeu sua posição para um insider do príncipe herdeiro”, disse o promotor americano Colin Sampson em comentários finais ao júri.
A advogada de defesa Angela Chuang respondeu que, embora certamente parecesse haver uma conspiração para obter informações reveladoras sobre os críticos sauditas do Twitter, os promotores não conseguiram provar que Abouammo fazia parte dela.
Abouammo deixou o Twitter em 2015 e conseguiu um emprego na gigante do comércio eletrônico Amazon em Seattle, onde mora, de acordo com documentos judiciais.
Os jurados deliberaram por três dias antes de considerar Abouammo culpado em 6 das 11 acusações contra ele.
Abouammo foi preso em Seattle em novembro de 2019.
Os promotores acusaram Abouammo e o colega funcionário do Twitter Ali Alzabarah de serem alistados por autoridades sauditas entre o final de 2014 e o início do ano seguinte para obter informações privadas sobre contas que disparavam postagens críticas ao regime.
Os então funcionários do Twitter poderiam usar suas credenciais para obter endereços de e-mail, números de telefone, datas de nascimento e outros dados privados para identificar pessoas por trás de contas anônimas, disseram os promotores.
Abouammo permaneceu livre na terça-feira enquanto aguarda a sentença, apesar das preocupações expressas pelos promotores de que ele possa tentar fugir do país.
Alzabarah, um cidadão saudita, está sendo procurado sob a acusação de não se registrar nos Estados Unidos como agente de um governo estrangeiro, conforme exigido pela lei dos Estados Unidos, de acordo com um comunicado do FBI.
Chuang alegou no tribunal que os promotores estavam tentando punir Abouammo pelas ações de Alzabarah.
“Por mais que o governo deseje que fosse Alzabarah sentado à mesa agora, não é”, disse Chuang aos jurados.
“E isso é com eles, eles deixaram o Sr. Alzabarah fugir do país enquanto ele estava sob vigilância do FBI.
Um terceiro homem citado na denúncia, o cidadão saudita Ahmed Al-Mutairi, teria trabalhado com a família real saudita como intermediário.
O FBI ainda lista Al-Mutairi e Alzabarah como procurados.
