Estudo descobre que o uso de redes sociais pode afetar o desenvolvimento do cérebro dos jovens

Defensores e pais levantaram preocupações sobre os potenciais efeitos de redes sociais na saúde de adolescentes e crianças por anos.

Um novo estudo realizado na zona rural da Carolina do Norte mostra que acessar habitualmente as plataformas de mídia social pode levar a mudanças de longo prazo no desenvolvimento do cérebro do adolescente. 

Especificamente, os pesquisadores descobriram que diferentes hábitos de verificação de mídia social estavam ligados a mudanças no cérebro dos jovens, alterando a forma como eles respondem ao mundo exterior. 

Os dados sugerem que aqueles que verificaram os sites e aplicativos mais de 15 vezes por dia tornaram-se hipersensíveis ao feedback dos colegas.

As descobertas são baseadas em três anos de dados coletados de 169 alunos com idade média de cerca de 13 anos. 

Os adolescentes geralmente começam a usar essas plataformas em um dos momentos mais importantes para o desenvolvimento do cérebro, quando ele se torna especialmente sensível a recompensas e punições, explicaram os autores.

Por três anos, os jovens foram submetidos a exames anuais de ressonância magnética funcional (MRI). Durante essas varreduras, os pesquisadores mediram as respostas neurais dos adolescentes a uma sugestão, medindo sua antecipação de feedback social. 

Aqueles que verificaram habitualmente as plataformas inicialmente mostraram hipoativação em certas regiões do cérebro e aumento da sensibilidade a possíveis pistas sociais ao longo do tempo. Em contraste, aqueles com comportamentos de verificação não habituais também mostraram hipoativação inicial, mas diminuíram a sensibilidade a esses sinais ao longo do tempo.

“Embora essa maior sensibilidade ao feedback social possa promover o uso compulsivo de mídia social no futuro, também pode refletir um possível comportamento adaptativo que permitirá aos adolescentes navegar em um mundo cada vez mais digital”, disse a autora Maria Maza em um comunicado . Maza é doutoranda em psicologia na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, Chapel Hill. 

Como essas plataformas oferecem um fluxo quase constante, imprevisível e muitas vezes gratificante de feedback social por meio de curtidas, comentários e mensagens, elas servem como “reforçadores poderosos que podem condicionar os usuários a verificar as mídias sociais repetidamente”, acrescentou a autora Kara Fox, também da UNC , Colina da Capela. 

Pesquisas anteriores mostraram que 78% dos jovens entre 13 e 17 anos relatam verificar seus dispositivos pelo menos a cada hora e quase metade os verifica quase constantemente.

Os pesquisadores concluem que são necessários mais estudos sobre as associações de longo prazo entre o uso da mídia social, o desenvolvimento neural do adolescente e o ajustamento psicológico. As descobertas atuais refletem apenas a trajetória das mudanças cerebrais, e não sua magnitude, ou se as mudanças serão boas ou ruins.

Os hábitos de uso de mídia social também foram avaliados apenas em um ponto no tempo, o que significa que o estudo não conseguiu capturar como eles mudaram ao longo do tempo ou outros fatores que poderiam afetar o cérebro.