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Os cientistas dizem ter descoberto água presa dentro de pequenas contas de vidro espalhadas pela lua, sugerindo um reservatório potencial desse precioso recurso para futuras atividades humanas na superfície lunar.
Por muito tempo se acreditou que a lua estava seca, mas nas últimas décadas, várias missões mostraram que há água tanto na superfície quanto presa dentro de minerais.
Cientistas disseram na segunda-feira que uma análise de amostras de solo lunar recuperadas em 2020 durante a missão robótica Chang’e-5 da China mostrou que essas esferas de vidro – rocha derretida e resfriada – continham dentro delas moléculas de água formadas pela ação do vento solar no planeta. superfície da lua.
“A lua é constantemente bombardeada com pêndulos – por exemplo, micrometeoróides e grandes meteoróides – que produzem contas de vidro de impacto durante eventos de aquecimento instantâneo de alta energia”, disse o cientista planetário Sen Hu do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências, um co-autor do estudo publicado na revista Nature Geoscience.
O vento solar é um fluxo de partículas carregadas, principalmente prótons e elétrons, que emana da coroa, a parte mais externa da atmosfera do sol, e permeia o sistema solar.
“A água derivada do vento solar é produzida pela reação do hidrogênio solar com o oxigênio presente na superfície das contas de vidro lunares”, disse Hu, com essas esferas agindo como uma esponja para a água.
Para futuras explorações lunares, incluindo potenciais bases lunares de longo prazo com astronautas, a água é de vital importância não apenas como fonte de bebida, mas também como ingrediente de combustível.
A lua carece dos corpos de água líquida que são uma marca registrada da Terra. Mas acredita-se que sua superfície abriga uma quantidade bastante substancial de água, por exemplo, em manchas de gelo que residem em locais permanentemente sombreados e presos em minerais.
“A água é o bem mais procurado para permitir a exploração sustentável das superfícies planetárias. Saber como a água é produzida, armazenada e reabastecida perto da superfície lunar seria muito útil para futuros exploradores extraí-la e utilizá-la para fins de exploração”, disse Hu.
Os pesquisadores veem a promessa de obter água das contas de vidro, talvez por meio de um processo de aquecimento para liberar vapor que se transformaria em líquido por meio da condensação.
“Podemos simplesmente aquecer essas contas de vidro para liberar a água armazenada nelas”, disse Hu.
A cápsula que devolveu as amostras de solo à Terra pousou na região norte da Mongólia Interior, no norte da China.
Cerca de 3,8 libras (1,7 kg) de solo foram coletados na missão Chang’e-5, com 32 esferas de vidro – dezenas a centenas de micrômetros de largura – examinadas no estudo a partir da pequena quantidade de solo disponibilizada para esta pesquisa, disse Hu .
Verificou-se que as contas de vidro continham um teor de água de até cerca de 2.000 partes por milhão em peso. Hu disse acreditar que essas contas de vidro de impacto são uma parte comum dos solos lunares, encontradas globalmente e espalhadas uniformemente.
