Plantas ‘gritam’ quando estressadas ou feridas, diz estudo

Plantas de tomate e tabaco emitem sons distintos quando cortadas ou desidratadas, descobriu um novo estudo.

Esses sons mudam dependendo da planta que os emite e do tipo e gravidade da ameaça que os provoca, de acordo com o estudo da Cell.

As descobertas quebram a percepção comum das plantas como atores de fundo silenciosos e passivos para a vida animal em seus ambientes.

Em vez disso, eles mostram que essas plantas podem enviar sinais que os animais em seu ambiente podem ouvir e captar – e potencialmente usar para mudar seu comportamento.

Os sons, que lembravam um pouco o barulho da pipoca estourando, atingiram o pico após cinco dias de estresse hídrico e começaram a diminuir quando a planta secou. 

Os sons acontecem no volume aproximado da fala humana, mas fora do alcance de nossa audição, segundo o estudo.

Eles também diferiam dependendo da planta que os produzia e da forma de lesão, com plantas cortadas e desidratadas fazendo barulhos diferentes.

A pesquisa abre a tentadora possibilidade de que, para organismos capazes de ouvir esses tons, uma paisagem de plantas também é uma paisagem sonora de informações – revelando informações essenciais sobre as plantas e o ambiente mais amplo.

Hadany dirige um laboratório na Universidade de Tel Aviv, em Israel, que usa aprendizado de máquina para estudar a evolução das plantas, incluindo o campo emergente da acústica das plantas e, em particular, como as plantas usam o som.

A palavra “usar” na frase é uma mina terrestre nos círculos científicos: pode implicar um nível de intenção que os cientistas tradicionalmente relutam em atribuir às plantas.

No entanto, o consenso rígido sobre o assunto diminuiu lentamente nos últimos anos. Um  conjunto considerável de evidências  agora sugere que as plantas emitem sinais que outras plantas e polinizadores captam – em particular  liberando substâncias químicas flutuantes no ar , como descobriu Richard Karban, da Universidade da Califórnia Davis.