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Cientistas descobriram o que chamam de “a vaca” a 180 milhões de anos-luz de distância. Mas não é bovino no espaço – é uma explosão massiva que é mais plana do que os especialistas jamais imaginaram.
As estrelas quase sempre explodem em forma esférica, mas em 2018, os cientistas observaram uma explosão estelar incomum nas profundezas do espaço que foi a “mais asférica já vista”, de acordo com um comunicado de imprensa da Universidade de Sheffield . Justyn Maund, professor de astrofísica na universidade, foi o principal autor do último estudo sobre a observação, publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
A observação foi feita depois que os cientistas acidentalmente – e felizmente – viram um flash de luz polarizada em junho de 2018 que foi capturado por telescópios no Havaí. Um comunicado de imprensa de 2019 da Northwestern University , cujo pesquisador Raffaella Margutti fez parte das descobertas inicialmente relatadas, diz que a explosão, apelidada de AT2018cow, foi uma “anomalia espetacularmente brilhante” 10 a 100 vezes mais brilhante que as supernovas. Os cientistas também observaram que a explosão liberou partículas voando a 10% da velocidade da luz.
“Sabíamos imediatamente que essa fonte passou de inativa para o pico de luminosidade em apenas alguns dias”, disse Margutti. “Isso foi o suficiente para deixar todo mundo animado porque era muito incomum e, pelos padrões astronômicos, estava muito próximo.”
No estudo de Maund, os pesquisadores mediram a polarização desse flash, o que lhes permitiu identificar a forma da explosão e, por meio disso, descobriram que era do tamanho do sistema solar da Terra em uma galáxia a cerca de 180 milhões de anos-luz de distância.
Eles determinaram que a explosão era um raro Fast Blue Optical Transient, um tipo de explosão que os astrônomos passaram a chamar de “a vaca”. A última descoberta é apenas a quinta deste tipo de explosão estelar já vista.
“Sabe-se muito pouco sobre as explosões do FBOT – elas simplesmente não se comportam como as estrelas explosivas deveriam, são muito brilhantes e evoluem muito rapidamente”, disse Maund. “Simplificando, eles são estranhos, e essa nova observação os torna ainda mais estranhos. … nunca pensamos que as explosões pudessem ser tão asféricas.”
