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O derretimento das calotas polares está deslocando o peso da Terra em direção ao Equador e desacelerando a rotação do nosso planeta, de acordo com um relatório publicado na revista científica Nature. O relatório alertou que essa desaceleração poderia causar estragos na cronometragem global.
A humanidade depende de uma rede de 450 relógios atômicos para manter o Tempo Universal Coordenado (UTC). Computação em rede, posicionamento global e mercados financeiros dependem todos dessa medida precisa do tempo para funcionar. No entanto, a rotação da Terra nem sempre está em sincronia com esse padrão oficial: a arraste gravitacional do sol e da lua, mudanças na velocidade de rotação do núcleo do planeta e terremotos podem acelerar ou desacelerar a passagem do tempo.
A mais recente ameaça ao UTC vem do derretimento das calotas polares na Groenlândia e na Antártida, explicou o geofísico Duncan Agnew na Nature na quarta-feira. Usando medições gravitacionais baseadas em satélites, Agnew e sua equipe da Universidade da Califórnia descobriram que o gelo derretido se assenta como água ao redor da seção média da Terra, com essa mudança de massa desacelerando a velocidade de rotação do planeta.
Desde que o UTC foi adotado em 1963, um consórcio global de cientistas adicionou 27 “segundos bissextos” para compensar a desaceleração da rotação da Terra. No entanto, nos últimos anos, a Terra tem girado mais rápido, e os cientistas consideraram subtrair um segundo até 2026. De acordo com a pesquisa de Agnew, a desaceleração do planeta significa que essa decisão agora será desnecessária até 2029.
“Se o derretimento do gelo polar não tivesse recentemente acelerado, esse problema ocorreria três anos antes”, escreveu Agnew. “O aquecimento global já está afetando a cronometragem global.”
Independentemente de quando esse segundo for subtraído, os cientistas não têm certeza de como a mudança afetará os sistemas de computador e rede.
“Diferentes serviços da web lidam atualmente com os segundos bissextos de maneiras diferentes”, escreveu Agnew. “Muitos sistemas agora têm software que pode aceitar um segundo adicional, mas poucos, se houver, permitem a remoção de um segundo, de modo que um segundo bissexto negativo é esperado para criar muitas dificuldades.”
Além do impacto na cronometragem, o derretimento das calotas de gelo deve causar uma série de problemas e oportunidades ao redor do mundo. De acordo com estimativas pessimistas do Banco Mundial, um aumento no nível do mar de 10 a 100 centímetros até o ano de 2100 poderia submergir todo o arquipélago das Maldivas. Por outro lado, o derretimento do gelo ártico ao longo da costa norte da Rússia poderia abrir a Rota do Mar do Norte para o tráfego marítimo durante todo o ano, reduzindo pela metade os tempos de viagem da China para a Europa e colocando Moscou no controle de uma rota de navegação lucrativa.
