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Cientistas da Universitat Autònoma de Barcelona alertaram que um único sachê de chá pode liberar bilhões de microplásticos perigosos no seu corpo. Durante seus experimentos, a equipe descobriu que a maioria desses microplásticos são absorvidos pelas células intestinais que produzem muco. Além disso, alguns podem até entrar no núcleo das células, a parte que abriga o material genético.
Preocupantemente, os efeitos a longo prazo desses microplásticos na saúde humana ainda são desconhecidos. “As implicações potenciais para a saúde dos micro/nanoplásticos ambientais (MNPLs) são cada vez mais preocupantes”, disseram os pesquisadores. “Além da exposição ambiental, outras fontes como embalagens de alimentos, incluindo sachês de chá, também podem ser significativas.”
Estudos anteriores mostraram que as embalagens de alimentos são uma fonte principal de microplásticos. No entanto, até agora, havia pouca pesquisa sobre a quantidade desses plásticos que ingerimos dos sachês de chá.
Em seu novo estudo, publicado na revista Chemosphere, a equipe investigou os microplásticos liberados de três tipos populares de sachês de chá, que podem ser facilmente comprados online ou em supermercados locais. O primeiro tipo era um sachê de nylon, que os pesquisadores encomendaram na Amazon. Em seguida, um sachê de polipropileno foi pedido na AliExpress. Finalmente, um terceiro tipo foi comprado em um supermercado, mas com um polímero de filtro desconhecido.
Para cada tipo de sachê, os pesquisadores transferiram 300 sachês para um béquer de 1 litro contendo 600 ml de água a 95°C. A equipe descobriu que, em todos os três tipos, enormes quantidades de partículas em nanoescala foram liberadas na água. Os sachês de polipropileno foram os piores, liberando aproximadamente 1,2 bilhão de partículas por mililitro, com um tamanho médio de 136,7 nanômetros. Enquanto isso, os sachês de nylon liberaram 8,18 milhões de partículas por mililitro, com um tamanho médio de 138,4 nanômetros.
Em seguida, os pesquisadores tingiram os microplásticos antes de expô-los a diferentes tipos de células intestinais humanas. Eles descobriram que as células intestinais que produzem muco tinham a maior absorção de plásticos – com algumas partículas sendo capazes até de entrar no núcleo da célula.
Os humanos podem ser expostos a partículas de plástico através do consumo de produtos alimentícios, água potável e pelo ar. No entanto, o nível de exposição humana, as concentrações tóxicas de efeito crônico e os mecanismos subjacentes pelos quais os microplásticos provocam efeitos ainda não são bem compreendidos para fazer uma avaliação completa dos riscos para os humanos.
Os pesquisadores estão cada vez mais preocupados com a capacidade dessas partículas de serem internalizadas dentro das células, causando alterações na função celular, especialmente ao interagir com órgãos em crianças e causando alterações definitivas na vida adulta. Existe um corpo crescente de evidências de que os plásticos podem desempenhar um papel crucial na gênese precoce do câncer, onde células saudáveis se tornam cancerosas. Este ano, um estudo encontrou células cancerígenas no intestino que se espalharam em ritmo acelerado após contato com microplásticos.
Especialistas também levantaram alarmes sobre uma possível ligação entre microplásticos e a saúde reprodutiva. Cientistas alertaram em junho que encontraram partículas plásticas minúsculas no esperma de homens. Este plástico era especificamente o usado em tubulações de encanamento e testes revelaram que o esperma exposto ao plástico era menos móvel, e, portanto, pior na fertilização de óvulos. A equipe chinesa sugeriu que isso pode estar relacionado a uma queda global observada nas taxas de fertilidade.
Maria Westerbos, cofundadora do Plastic Health Council, disse: “Repetidas vezes, cientistas estão revelando os efeitos perigosos dos plásticos na saúde humana. Não pode haver mais dúvidas. A comunidade internacional está a poucos meses das negociações finais do Tratado Global sobre Plásticos, e, no entanto, os formuladores de políticas estão cedendo aos gigantes petroquímicos. A comunidade internacional não pode perder mais tempo, eles devem finalmente ouvir a ciência, de uma vez por todas.”
Com base nas descobertas, os pesquisadores estão pedindo pesquisas urgentes sobre os impactos dos microplásticos no corpo humano. “Nossos achados contribuem para um corpo crescente de evidências sobre a natureza invasiva da poluição por plásticos e suas possíveis implicações para a saúde humana”, acrescentaram. “À medida que o uso de plásticos em embalagens de alimentos continua a aumentar, a pesquisa científica e a formulação de políticas devem abordar os desafios colocados pela contaminação por MNPL para garantir a segurança alimentar e o bem-estar dos consumidores.”
