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Os astronautas dos EUA que finalmente retornaram à Terra podem receber um valor extra da NASA após sua viagem de trabalho de uma semana se transformar em uma saga espacial de nove meses, mas não tanto quanto se imagina.
Butch Wilmore e Suni Williams fizeram um retorno dramático da Estação Espacial Internacional na noite de terça-feira, após partirem para o que deveria ser um voo de teste de oito dias na nova espaçonave Starliner da Boeing, em junho passado.
Após passarem um total de 286 dias no espaço – 278 dias a mais do que o previsto – os dois astronautas agora podem ser compensados pelo inconveniente de sua missão prolongada, de acordo com uma ex-astronauta da NASA.
A ex-astronauta Cady Coleman disse ao Washingtonian que o salário de um astronauta é estruturado de forma diferente do pagamento tradicional de horas extras – e eles são pagos como qualquer outro funcionário federal em uma viagem de negócios.
“Para mim, eram cerca de US$ 4 por dia”, disse ela – isso foi em 2010.
Não está claro qual é a taxa atual para astronautas no espaço, mas a diária de viagem federal é de US$ 178 por dia.
Coleman acrescentou: “Há uma pequena quantia de dinheiro por dia para despesas eventuais que eles acabam sendo legalmente obrigados a pagar”, referindo-se a hospedagem e alimentação.
Com base na experiência de Coleman, quando ela recebeu US$ 636 em pagamento de despesas eventuais de uma missão de 159 dias em 2010, Williams e Wilmore poderiam esperar ganhar cerca de US$ 1.148 cada, além de seus salários.
Se estiverem recebendo a taxa de diária de viagem mais alta, eles seriam pagos um adicional de US$ 51.000 cada.
Williams e Wilmore têm uma faixa salarial base entre US$ 125.000 e US$ 163.000 por ano, de acordo com suas classificações GS-15 – o nível mais alto na Tabela de Pagamento Geral dos EUA.
Os astronautas retornaram para casa a bordo de uma cápsula Crew Dragon da SpaceX, que pousou no Golfo da América na noite de terça-feira, encerrando sua odisseia não planejada.
Dentro de uma hora, os astronautas estavam fora de sua cápsula, acenando e sorrindo para as câmeras enquanto eram levados em macas reclináveis para exames médicos de rotina.
A situação de Wilmore e Williams capturou a atenção do mundo e deu um novo significado à frase “preso no trabalho” – transformando a dupla em nomes conhecidos.
Embora outros astronautas tenham registrado voos espaciais mais longos ao longo das décadas, nenhum teve que lidar com tanta incerteza – ou ver a duração de sua missão se expandir tanto.
