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Pesquisadores anunciam a descoberta de um novo exoplaneta “super-Terra” que, segundo eles, pode finalmente nos permitir encontrar vida alienígena.
O mundo, batizado de GJ 251 c e localizado a menos de 20 anos-luz de distância, é classificado como uma “super-Terra” – planetas rochosos como o nosso, mas consideravelmente maiores. Essa classe de planetas é considerada a melhor aposta para a busca por vida fora do nosso Sistema Solar.
Além disso, o GJ 251 c está na chamada “Zona Ricitos de Ouro” (Goldilocks Zone), uma região orbital que não é muito próxima nem muito distante de sua estrela, permitindo que a água líquida possa existir em sua superfície. Os cientistas o encontraram usando o Habitable-Zone Planet Finder (Buscador de Planetas em Zona Habitável), um levantamento que procura outros mundos nesse ponto ideal.
Os cientistas afirmam que este mundo pode ser uma das perspectivas mais animadoras que encontramos até agora na busca por vida extraterrestre.
Como a Descoberta Foi Feita
A equipe de pesquisa utilizou mais de 20 anos de dados, coletados por uma ampla variedade de telescópios, para procurar o “oscilar” da estrela hospedeira do planeta. Esse leve movimento é causado pela força gravitacional do planeta em órbita.
Inicialmente, os dados foram usados para entender melhor um planeta já conhecido no sistema, chamado GJ 251 b. No entanto, uma análise mais aprofundada sugeriu a existência de outro planeta, muito mais massivo, que posteriormente foi confirmado.
Os pesquisadores ainda não conseguem ver o planeta diretamente. No entanto, eles esperam que futuros telescópios tenham poder suficiente para observar o mundo em si.
“Embora ainda não possamos confirmar a presença de uma atmosfera ou vida em GJ 251 c, o planeta representa um alvo promissor para exploração futura”, disse Suvrath Mahadevan, da Penn State e coautor do novo artigo. “Fizemos uma descoberta emocionante, mas ainda há muito mais a aprender sobre este planeta.”
O trabalho está descrito no novo artigo, intitulado ‘Discovery of a nearby Habitable Zone Super-Earth Candidate Amenable to Direct Imaging’, publicado na revista científica The Astronomical Journal.
