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Óculos de alta tecnologia e inteligência artificial podem ser a nova esperança para casais que sonham em ter filhos. Um tratamento inovador, atualmente disponível apenas em Nova York, permitiu que um casal esperasse seu primeiro filho após quase 20 anos de tentativas. A tecnologia, que utiliza IA para encontrar espermatozoides “escondidos” em homens considerados inférteis, pode oferecer novas perspectivas a milhares de pessoas.
A infertilidade masculina afeta cerca de 10% a 15% dos homens nos EUA que tentam conceber. Enquanto a maioria das amostras de sêmen saudáveis contém milhões de espermatozoides, até 15% dos homens inférteis apresentam azoospermia, uma condição na qual praticamente nenhum espermatozoide é encontrado.
“Uma amostra de sêmen pode parecer totalmente normal, mas quando você olha no microscópio, descobre apenas um mar de detritos celulares, sem espermatozoides visíveis”, explicou o Dr. Zev Williams, diretor do Centro de Fertilidade da Columbia University, em um comunicado à imprensa. Até então, as opções para homens com azoospermia eram limitadas.
“As opções têm sido, tipicamente, usar esperma de doador ou passar por uma cirurgia dolorosa onde uma parte dos testículos é removida para tentar encontrar espermatozoides”, disse Williams ao Today.com.
Tecnologia STAR: Buscando Vida como no Espaço
Frustrados com a falta de soluções eficazes, Williams e sua equipe buscaram inspiração na astronomia. Impulsionados pela tecnologia de IA utilizada por astrofísicos para detectar estrelas e planetas distantes, os pesquisadores dedicaram cinco anos ao desenvolvimento do sistema STAR — sigla para Sperm Tracking and Recovery (Rastreamento e Recuperação de Espermatozoides) — para encontrar “vida de outro tipo”. Os resultados são promissores: em uma amostra que embriologistas examinaram por dois dias sem sucesso, o STAR encontrou 44 espermatozoides em apenas uma hora.
“Estamos usando as mesmas tecnologias que são usadas para buscar vida no universo para ajudar a criar nova vida aqui na Terra”, declarou Williams.
Em março de 2025, uma mulher, usando o pseudônimo Rosie, tornou-se a primeira a engravidar utilizando o método STAR, após quase 19 anos tentando conceber com o marido, que tem azoospermia. “Realmente não havia outra coisa por aí”, disse Rosie, 38, em entrevista à revista Time. “Ainda acordar e não conseguir acreditar se isso é verdade ou não”, contou ela. O bebê deve nascer em dezembro.
Custos e Ceticismo no Cenário da Fertilidade
O sistema STAR é atualmente exclusivo do Centro de Fertilidade da Columbia University, onde, segundo Williams, vários outros pacientes já estão em estágio de armazenamento. Ele informou à CNN que o processo completo para encontrar, isolar e congelar esperma custa pouco menos de US$ 3.000. O custo médio de uma fertilização in vitro nos EUA varia entre US$ 12.400 e US$ 15.000, podendo ultrapassar US$ 30.000 com medicamentos e testes genéticos, de acordo com GoodRx.
Embora a nova tecnologia ofereça esperança, alguns especialistas expressam ceticismo. “À primeira vista, isso parece promissor, mas, como qualquer nova tecnologia em medicina, especialmente em cuidados reprodutivos, precisamos seguir os dados e estudá-los mais a fundo”, disse Robert Brannigan, presidente eleito da American Society for Reproductive Medicine, em entrevista ao Washington Post.
Aumento da Infertilidade Masculina
O desenvolvimento do sistema STAR ocorre em meio a um aumento global da infertilidade masculina. Um estudo revelou que as contagens de esperma em homens ocidentais caíram 52,4% entre 1973 e 2011. Cientistas ainda trabalham para identificar a causa, mas suspeitam que exposições ambientais e fatores de estilo de vida, como obesidade, dieta pobre e inatividade física, desempenham um papel.
Com o aumento da infertilidade, mais casais estão recorrendo à reprodução assistida, como a fertilização in vitro e o sistema STAR, para tentar ter filhos. “Com nosso método, muitos homens que foram informados de que não tinham chance de ter um filho biológico agora têm essa chance”, afirmou Williams.
