Um surto da infecção “Mpox” (viruela símica), causada por um vírus que foi detectado em humanos na década de 1970, está se alastrando na República Democrática do Congo (RDC). Existem dois clados diferentes do vírus Mpox: o I e o II.
Em 2022, houve um surto global devido à propagação do clado II do vírus em 117 países, incluindo a população das Américas. O contato íntimo através de relações sexuais favoreceu essa transmissão do vírus.
Enquanto isso, o clado I do vírus, que é mais letal, havia sido detectado apenas na África Central, e acreditava-se que não fosse transmitido por relações sexuais. No entanto, pesquisadores africanos, membros do Consórcio de Pesquisa em Mpox, descobriram agora que também pode haver transmissão sexual do clado I.
Nesta quarta-feira, 24 de abril, o governo da República do Congo declarou uma epidemia, após a confirmação de 19 casos em cinco departamentos, incluindo a capital, Brazzaville, conforme relatado pela agência Reuters.
Ainda não houve registro de mortes, de acordo com o ministro da Saúde, Gilbert Mokoki. No entanto, ele fez um apelo à população para que adote precauções, como evitar o contato próximo com pessoas que apresentam sintomas da infecção. Ele também aconselhou a evitar o contato com animais e a não manipular carne de caça com as mãos nuas.
Os sintomas mais comuns são erupções cutâneas ou lesões nas mucosas, que podem durar de 2 a 4 semanas, acompanhadas de febre, dor de cabeça, dores musculares, dor nas costas, falta de energia e inflamação dos gânglios linfáticos.
Com base no estudo realizado pelo Consórcio de Pesquisadores na África, foi alertado sobre um surto do clado I do vírus, em Kamituga, uma região mineradora no leste da República Democrática do Congo (RDC), e “parece estar sendo impulsionado em parte por homens que contratam trabalhadoras sexuais. Esta cepa pode desencadear outro surto global se não for contida”, conforme relatado pela revista Science.
“A transmissão sexual torna isso ainda mais alarmante”, afirmou Jean Kaseya, responsável pela instituição África CDC. “Devemos ter uma resposta coordenada”, enfatizou.
O clado I tem causado pequenos surtos ao longo das décadas, muitas vezes limitados a algumas casas ou comunidades, na África Central. Antes de 2023, não havia relatos de infecções do clado I por via sexual. No entanto, desde então, uma cepa do clado I com aparente capacidade de transmissão sexual causou um grupo de infecções em uma região conflituosa da RDC, na África Central.
Análises genéticas do vírus responsável pelo surto mostram mutações, como a ausência de uma grande parte do genoma. Uma diferença que levou os autores do estudo a chamarem a cepa que circula na província de “clado Ib”.
Os cientistas relataram em seu estudo, ainda aguardando revisão por pares, que foram relatados 241 casos suspeitos e 108 confirmados. Esses números provavelmente são muito menores do que os reais devido à capacidade limitada de análise. Quase 30% das infecções confirmadas ocorreram entre trabalhadoras sexuais.
Ao mesmo tempo, a região enfrenta uma crise humanitária e há casos de cólera na RDC. Segundo Anne Rimoin, epidemiologista da Universidade da Califórnia em Los Angeles que trabalha em surtos de viruela símica na RDC desde 2002, essa combinação representa um “risco substancial de que o surto se espalhe além da área atual”.
Nicaise Ndembi, viróloga dos Centros Africanos para Controle e Prevenção de Doenças, sediados em Addis Abeba, considerou que o novo surto poderia acelerar a propagação de pessoa para pessoa, potencialmente com poucos sintomas. “A RDC é cercada por outros nove países: estamos brincando com fogo”, alertou.
Em 2022, muitos países ricos ofereceram vacinas contra a viruela humana, que também protegem contra Mpox, para pessoas com alto risco de contrair a doença. Mas poucas doses de vacina chegaram aos países africanos, onde historicamente o número de vítimas da doença tem sido maior.
Os Estados Unidos se comprometeram a fornecer à RDC doses suficientes para vacinar 25.000 pessoas, e o Japão disse que também fornecerá vacinas, de acordo com Rosamund Lewis, coordenadora técnica da OMS para viruela símica em Genebra, Suíça. No entanto, uma campanha de vacinação na RDC exigiria centenas de milhares – se não milhões – de doses para vacinar pessoas com alto risco de infecção.
Não está claro quanta proteção essas vacinas fornecerão contra o Mpox do clado I, mas Andrea McCollum, epidemiologista de poxvírus dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA em Atlanta, afirmou em entrevista à revista Nature que os dados de testes em animais são promissores. Os pesquisadores também estão realizando um ensaio na RDC com tecovirimat, um antiviral que se acredita ser eficaz contra o Mpox. Os resultados são esperados para o próximo ano.
A OMS e os CDC ajudaram a adquirir equipamentos que permitirão um diagnóstico mais rápido da doença na RDC, especialmente em áreas rurais. A rápida mobilização das autoridades de saúde africanas traz esperança de que o surto possa ser controlado antes que o Mpox do clado Ib comece a se espalhar.
