O Papa Francisco demitiu o bispo Joseph E. Strickland, um crítico ferrenho do pontífice, da diocese americana de Tyler, após uma inspeção ao seu governo.
A diocese permanece “vaga”, mas será liderada pelo bispo de Austin, Joe Vásquez, como “administrador apostólico”, conforme confirmou este sábado a Santa Sé em um breve comunicado.
O Vaticano não especificou os motivos da saída de Strickland, mas na nota utiliza o conceito de “demissão”, enquanto o bispo ainda faltam dez anos para completar 75 anos, idade em que os bispos se aposentam de acordo com o Código de Direito Canônico.
A decisão surge depois de o Papa Francisco ter ordenado uma “visita apostólica” ou inspeção à diocese do Texas, em junho passado, confiada precisamente a dois bispos americanos.
Strickland é um crítico ferrenho de Francisco e em 2018 juntou-se às acusações contra o pontífice declaradas pelo ex-núncio nos Estados Unidos, Carlo Maria Viganò, sobre o alegado conhecimento de Francisco dos abusos do cardeal Theodore McCarrick.
Em uma carta dirigida aos seus paroquianos em agosto de 2018, o bispo Strickland considerou “credíveis” as acusações de Viganò contra o papa argentino, a quem exigiu a sua demissão.
O Direito Canônico especifica que uma diocese ou sé episcopal torna-se “vaga”, como é o caso atual de Tyler, “devido à morte do bispo, renúncia aceita pelo Romano Pontífice, transferência ou privação comunicada ao bispo”.
Precisamente nesta manhã o Papa encontrou-se no Vaticano com o prefeito do Dicastério para os Bispos, o americano Robert Francis Prevost, embora não tenha surgido nenhuma informação sobre o encontro.
Um crítico do Papa
Strickland, nomeado pelo ex-Papa Bento XVI em 2012, foi um dos críticos mais proeminentes do Papa Francisco.
O papa argentino, de 86 anos, tem procurado forjar uma Igreja mais compassiva, aberta a diferentes pontos de vista. No entanto, ele tem enfrentado intensa oposição dos críticos – especialmente nos Estados Unidos – que o acusaram de causar confusão e de não defender as principais crenças católicas.
Em uma mensagem no início deste ano na rede social Twitter, Strickland acusou o Papa de “minar o depósito da fé”.
Em um blog publicado em seu site em setembro, o bispo abordou rumores de que o Vaticano o estava encorajando a renunciar. “Não posso renunciar ao cargo de bispo de Tyler porque isso significaria abandonar o rebanho sob seus cuidados”, escreveu ele.
“Também disse que respeitarei a autoridade do Papa Francisco se ele me remover da minha posição como bispo de Tyler”, escreveu ele.
“Eu amo Jesus Cristo e a Igreja Católica que Ele estabeleceu. “Meu único desejo é falar Sua Verdade e viver a Vontade de Deus da melhor forma possível”, acrescentou.
A Diocese de Tyler anunciou a decisão do Vaticano de destituir o bispo em seu site no sábado, dizendo: “Nosso trabalho como Igreja Católica no Nordeste do Texas continua”.
