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Pelo menos 48 pessoas morreram no poderoso terremoto que atingiu o oeste do Japão na segunda-feira, informaram as autoridades um dia após o desastre, enquanto continuavam a vasculhar os escombros de prédios desabados e queimados.
Os mortos incluíam 19 em Wajima, uma cidade na província de Ishikawa, o epicentro costeiro do terremoto, que desencadeou alertas de tsunami, evacuações extensas e cortes generalizados de energia após atingir por volta das 16h10 no Ano Novo.
Um grande incêndio eclodiu em Wajima após o terremoto, que registrou 7,6 na escala sísmica japonesa. Algumas pessoas morreram após ficarem presas nos escombros de prédios destruídos.
Relatos da mídia japonesa indicaram dezenas de milhares de casas destruídas. O porta-voz do governo, Yoshimasa Hayashi, disse que 17 pessoas ficaram gravemente feridas e forneceu um número ligeiramente menor de mortes, ao mesmo tempo em que afirmava estar ciente do total da província.
Áreas ainda estavam sem água, energia e serviço de celular, e os moradores expressaram tristeza por suas casas destruídas e futuros incertos.
“Não é apenas uma bagunça. A parede desabou, e dá para ver até o próximo cômodo. Não acho que podemos mais morar aqui”, disse Miki Kobayashi, residente de Ishikawa, enquanto limpava ao redor de sua casa.
Ela mencionou que sua casa também foi danificada em um terremoto de 2007.
O Exército japonês enviou 1.000 soldados para as zonas afetadas para se juntar aos esforços de resgate, disse o primeiro-ministro Fumio Kishida na terça-feira.
“Salvar vidas é nossa prioridade e estamos lutando contra o tempo”, disse ele. “É crucial que as pessoas presas em casa sejam resgatadas imediatamente.”
Um terremoto com magnitude preliminar de 5,6 sacudiu a área de Ishikawa enquanto ele falava.
Os bombeiros conseguiram controlar um incêndio na cidade de Wajima, que tingiu o céu de vermelho com brasas e fumaça. A agência de notícias Kyodo, do Japão, citando autoridades da província de Ishikawa, disse que vários incêndios em Wajima engoliram mais de 200 estruturas e havia mais de uma dúzia de relatos de pessoas presas sob os escombros na cidade.
O terremoto também causou ferimentos e danos estruturais nas províncias de Niigata, Toyama, Fukui e Gifu.
Os reguladores nucleares disseram que várias usinas nucleares na região estavam operando normalmente. Um grande terremoto e tsunami em março de 2011 fez com que três reatores derretessem e liberassem grandes quantidades de radiação em uma usina nuclear no nordeste do Japão.
Vídeos de notícias mostraram fileiras de casas desmoronadas. Algumas estruturas de madeira foram achatadas e carros foram virados. Navios meio submersos flutuavam em baías onde ondas de tsunami haviam avançado, deixando uma costa enlameada.
A mídia japonesa, citando o Ministério dos Transportes, disse que 500 pessoas estavam presas no Aeroporto de Noto, em Wajima, incluindo funcionários do aeroporto, passageiros e moradores locais. Como as janelas do aeroporto estavam estilhaçadas e vidro e detritos espalhados pelo terminal, todos estavam se abrigando no estacionamento, dentro de carros alugados e ônibus de turismo, disseram os relatos, com o aeroporto não programado para reabrir até 4 de janeiro.
Na segunda-feira, a Agência Meteorológica do Japão emitiu um alerta de tsunami importante para Ishikawa e alertas ou avisos de tsunami de nível inferior para o restante da costa oeste da principal ilha de Honshu, no Japão, bem como para a ilha setentrional de Hokkaido.
O alerta foi rebaixado várias horas depois, e todos os alertas de tsunami foram retirados até a madrugada de terça-feira. Ondas com mais de 3 pés atingiram alguns lugares.
A agência alertou que mais terremotos importantes podem atingir a área nos próximos dias.
Pessoas evacuadas de suas casas se reuniram em auditórios, escolas e centros comunitários. Os trens-bala na região foram interrompidos, mas o serviço foi em grande parte restabelecido até a tarde de terça-feira. Trechos de rodovias foram fechados.
