Nas últimas duas décadas, em datas específicas de pagamento da Administração de Segurança Social (SSA), Marge, de 88 anos e mãe de Liz Birenbaum, recebe sua pensão regularmente. Este benefício é sua principal fonte de renda, usado para custear sua estadia em uma instituição de cuidados de longo prazo desde outubro, após um episódio de saúde.
Em janeiro, quando o depósito habitual não ocorreu, foi descoberto que os últimos quatro dígitos do número da conta vinculada à SSA não correspondiam aos da conta de Marge. A investigação subsequente revelou que o benefício de US$ 2.452 foi redirecionado para uma conta desconhecida no Citibank, instituição nunca antes utilizada por Marge, residente de Minnesota. (Para proteger sua mãe de possíveis golpes futuros, Birenbaum preferiu não divulgar o nome completo dela.)
Birenbaum, residente de Chappaqua, Nova York, tomou medidas imediatas para resolver o problema. Durante suas interações com a SSA, ficou surpresa ao saber que esse tipo de fraude era comum, conforme relatado por um representante local da agência em Bloomington, Minnesota.
Os golpes relacionados à SSA são uma preocupação disseminada, com fraudadores frequentemente se passando por funcionários da agência para obter dinheiro e informações pessoais valiosas de uma variedade de esquemas em constante evolução. No entanto, este tipo específico de fraude, envolvendo o uso de informações pessoais roubadas para acessar contas da SSA online ou criar novas e desviar benefícios, é um problema persistente há mais de uma década.
Uma vez que os fraudadores obtêm acesso à conta online de um beneficiário da SSA, eles podem modificar o endereço e as informações de depósito, ou solicitar um novo cartão. Com mais de 70 milhões de beneficiários nos Estados Unidos, incluindo aposentados e pessoas com deficiência, a SSA distribui quase US$ 120 bilhões em benefícios mensalmente. No último ano, a agência estima que cerca de dois mil beneficiários tiveram seus depósitos diretos redirecionados.
Esses golpes podem ser lucrativos e devastadores para os beneficiários. Uma auditoria recente do Gabinete de Inspeção Geral (OIG), órgão independente responsável pela supervisão das investigações e auditorias da agência, revelou que aproximadamente US$ 33,5 milhões em benefícios foram desviados em um período de cinco anos, até maio de 2018, afetando quase 21 mil beneficiários. No entanto, redirecionamentos no valor de US$ 23,9 milhões foram impedidos durante o mesmo período.
De acordo com a Federal Trade Commission (FTC), mais de 7.600 pessoas relataram terem seus benefícios desviados entre 2019 e o final de 2023, com um aumento significativo da atividade no último ano. Muitos relataram que seus depósitos diretos foram redirecionados para contas desconhecidas ou falsas após receberem ligações de supostos impostores e fornecerem suas informações pessoais.
As autoridades antifraude da SSA relataram cerca de 6.100 solicitações ilegítimas no último ano, representando 0,3% de todos os requerimentos de aposentadoria iniciados online. Estes foram feitos por criminosos com base nos registros de renda de americanos que já estavam aptos para se aposentar, mas ainda não haviam feito o pedido.
Os fraudadores obtêm informações de identificação pessoal de diversas fontes e as utilizam para acessar contas governamentais ou criar novas contas fraudulentas. Embora seja necessário um número de nove dígitos do seguro social para abrir uma conta online na SSA, não é necessário o número completo para acessar uma conta existente.
A SSA envia avisos por correio aos beneficiários solicitando que entrem em contato com a agência caso não tenham autorizado alterações recentes em suas informações de depósito, o que ajudou a evitar que milhões de dólares em benefícios fossem desviados, segundo funcionários do OIG. Além disso, os beneficiários podem bloquear a função que permite alterações nas contas.
Para Marge, corrigir o problema sozinha seria impossível. Birenbaum e seu irmão, que mora perto de sua mãe em Minneapolis, trabalharam juntos para resolver o problema e proteger a conta dela.
Após denunciar o crime ao OIG e ao FBI, e alertar seus representantes estaduais e federais, Birenbaum passou horas em espera em uma ligação com a SSA antes de entrar em contato com um assistente social regional. O agente confirmou que as informações de depósito direto de Marge haviam sido alteradas no mês anterior ao desaparecimento dos benefícios.
O irmão de Birenbaum tornou-se o representante oficial de Marge perante a agência do seguro social local, permitindo-lhe lidar diretamente com a questão. Eles resolveram o problema sem precisar levar Marge pessoalmente à agência, evitando uma tarefa difícil.
Marge recuperou seus benefícios quase um mês e meio após o incidente ser descoberto. Para ela, o desfecho foi positivo, mas Birenbaum ressalta que muitos beneficiários não têm alguém para defendê-los diariamente, deixando os criminosos cibernéticos em vantagem.
Medidas para proteger-se contra esse tipo de golpe incluem bloquear as contas, usar recursos de verificação confiáveis e relatar qualquer atividade suspeita às autoridades apropriadas, como o Gabinete de Inspeção Geral ou a Federal Trade Commission. A Administração de Seguro Social também fornece recursos adicionais para detectar golpes em seu site.
