Serviços de inteligência dos EUA monitoram aumento de sabotagens russas na Europa

Os serviços de inteligência dos Estados Unidos e de seus aliados estão acompanhando um aumento das operações de sabotagem de baixo nível na Europa, que, segundo eles, fazem parte de uma campanha russa para minar o apoio ao esforço de guerra da Ucrânia.

As operações encobertas consistem principalmente em incêndios ou tentativas de incêndio em uma variedade de locais, como um armazém na Inglaterra, uma fábrica de tintas na Polônia, residências na Letônia e, de forma mais curiosa, uma loja da Ikea na Lituânia.

Além disso, pessoas acusadas de serem operativas russas foram detidas por planejarem atentados contra bases militares americanas.

Embora os atos possam parecer aleatórios, autoridades de segurança dos EUA e da Europa afirmam que são parte de um esforço coordenado da Rússia para retardar as transferências de armas para Kiev e criar a aparência de uma crescente oposição europeia ao apoio à Ucrânia. Funcionários dizem que o braço de inteligência militar da Rússia, o G.R.U., está por trás dessa campanha.

Até o momento, os ataques não interromperam o fluxo de armas para a Ucrânia e muitos dos alvos não têm ligação direta com a guerra. No entanto, alguns oficiais de segurança acreditam que a Rússia está tentando semear o medo e obrigar as nações europeias a aumentar a segurança ao longo da cadeia de suprimentos de armas, elevando os custos e desacelerando as transferências.

A OTAN e líderes europeus têm alertado sobre a ameaça crescente. A primeira-ministra da Estônia, Kaja Kallas, afirmou na semana passada que a Rússia está conduzindo uma “guerra nas sombras” contra a Europa. O primeiro-ministro da Polônia, Donald Tusk, anunciou a detenção de 12 pessoas acusadas de realizar “agressões, incêndios e tentativas de incêndio” para a inteligência russa.

O primeiro-ministro da Noruega, Jonas Gahr Store, disse que a Rússia representa “uma ameaça real e grave” após seu país ter alertado sobre possíveis ataques contra produtores de energia e fábricas de armas.

Com a crescente preocupação com o sabotagem, embaixadores da OTAN se reunirão no próximo mês com Avril D. Haines, diretora de inteligência nacional dos EUA, que fornecerá um relatório sobre a guerra da Rússia na Ucrânia e discutirá a campanha de sabotagem de Moscou na Europa.

As autoridades de segurança não detalharam as informações de inteligência que ligam o sabotagem ao G.R.U., mas os serviços de espionagem dos EUA e do Reino Unido têm penetrado profundamente no G.R.U. Antes da guerra na Ucrânia, os EUA e o Reino Unido divulgaram informações desclassificadas que expuseram vários planos do G.R.U. para criar um falso pretexto para a invasão russa.

Apesar da reputação arriscada do G.R.U., oficiais de segurança dos EUA e da Europa disseram que a Rússia está agindo com certa cautela em seus sabotagens, querendo chamar a atenção para os misteriosos incêndios, mas não o suficiente para ser culpada diretamente.

Andrea Kendall-Taylor, ex-funcionária de inteligência dos EUA, disse que o plano da Rússia pode ser enfraquecer a determinação europeia. Embora esse resultado possa ser duvidoso, ela afirmou que é importante que Europa e EUA se unam para responder à campanha de sabotagem.

“A estratégia da Rússia é dividir e conquistar”, disse Kendall-Taylor, que atualmente trabalha no Center for a New American Security. “Atualmente, essa não é uma estratégia muito custosa para a Rússia porque todos estamos respondendo de forma separada. Por isso, é importante que, com o tempo, coletivizemos a resposta.”

Esperando fazer exatamente isso, diplomatas britânicos e de outros países europeus têm pressionado os países a denunciar mais agressivamente as operações encobertas russas.

Um dos primeiros atos recentes de sabotagem atribuídos à Rússia foi um incêndio em março em um armazém em Londres. As autoridades afirmam que o armazém estava relacionado ao fornecimento de suprimentos para a Ucrânia, mas forneceram poucos detalhes.

Oficiais de segurança informados sobre o incidente disseram que agentes do G.R.U. usaram um prédio diplomático russo em Sussex, Inglaterra, para recrutar locais para realizar o incêndio. Quatro britânicos foram acusados de provocar o incêndio, e um deles foi acusado de ajudar um serviço de inteligência estrangeiro.

Em resposta, o Reino Unido expulsou um militar russo que trabalhava para os serviços de inteligência e fechou vários edifícios diplomáticos russos, incluindo o centro de operações do G.R.U. em Sussex.

O uso de recrutas locais, segundo autoridades de segurança, tem sido uma característica distintiva da recente campanha de sabotagem. Oficiais dos EUA e da Europa disseram que isso é em parte para tornar os ataques mais difíceis de detectar e para que pareçam ser resultado de oposição interna ao apoio à Ucrânia.

Atos de sabotagem da Rússia na Europa não são desconhecidos. Em 2014, a inteligência militar russa explodiu um depósito de munições na República Tcheca, embora o país não tenha culpado publicamente a Rússia até sete anos depois.

Governos europeus expulsaram espiões russos de suas capitais após o envenenamento de um ex-oficial de inteligência russo em Salisbury, Inglaterra, em 2018, e novamente após a invasão da Ucrânia por Moscou em 2022. As expulsões reduziram drasticamente a capacidade da Rússia de organizar ataques, disse Max Bergmann, diretor do Programa de Europa, Rússia e Eurásia no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

“Houve uma grande interrupção das atividades de inteligência russas na Europa”, disse Bergmann. “Isso causou uma pausa, e a inteligência russa foi consumida pela guerra na Ucrânia. Agora estão se reerguendo e provavelmente tentando reconstruir.”

Desde a invasão, a Rússia parece decidida a não estender a guerra ao território da OTAN. Mas Kendall-Taylor disse que a Rússia quer minar a aliança e seu apoio à Ucrânia.

No início da guerra, os militares russos tiveram um desempenho fraco e suas agências de inteligência estavam muito distraídas para realizar operações encobertas no Ocidente. Mas com seus recentes avanços no campo de batalha e uma indústria militar em recuperação, dedicaram mais recursos às operações encobertas.

“Querem levar a guerra para a Europa, mas não querem uma guerra com a OTAN”, disse Kendall-Taylor. “Então estão fazendo todas essas coisas que não chegam a ser ataques convencionais.”

Forjar uma resposta adequada, no entanto, será difícil. Estados Unidos e Europa já impuseram sanções à Rússia e expulsaram espiões russos.

“Estamos em uma situação muito delicada porque as coisas já estão no limite, o Kremlin já está paranoico”, disse Bergmann. “Então os líderes ocidentais têm que ser muito cuidadosos com a forma como respondem.”

(c) 2024, The New York Times