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Os Estados Unidos interceptaram neste domingo um terceiro navio petroleiro em águas internacionais próximas à costa da Venezuela, intensificando as operações para bloquear o comércio de petróleo venezuelano sob sanções. A informação foi confirmada por autoridades norte-americanas à agência Reuters e ocorreu poucas horas após a apreensão de um segundo petroleiro no mar do Caribe.
Até o momento, o governo dos EUA não divulgou o nome nem a localização exata do navio abordado nesta última ação. No entanto, a agência Bloomberg informou que a embarcação seria o Bella 1, petroleiro de bandeira panamenha que já foi sancionado por Washington por supostos vínculos com o regime do Irã.
O presidente venezuelano Nicolás Maduro comentou o episódio de forma genérica em mensagem publicada em seu canal no Telegram, sem citar diretamente as apreensões realizadas ao longo do fim de semana. Segundo ele, a Venezuela estaria há “25 semanas denunciando, enfrentando e derrotando uma campanha de agressão” que incluiria desde “terrorismo psicológico” até ações contra navios petroleiros. Ainda assim, Maduro afirmou que o governo está “preparado para acelerar a marcha da revolução profunda”, em referência ao projeto político do chavismo.
As interceptações ocorrem poucos dias depois de o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, anunciar um bloqueio total a navios petroleiros sancionados que entrem ou saiam da Venezuela. A medida faz parte do reforço da estratégia de pressão de Washington sobre o governo de Maduro.
No sábado, os Estados Unidos já haviam interceptado um segundo petroleiro nas proximidades da costa venezuelana. De acordo com a secretária de Segurança Nacional, Kristi Noem, a operação foi conduzida pela Guarda Costeira dos EUA, com apoio do Departamento de Defesa, antes do amanhecer de 20 de dezembro. Em publicação nas redes sociais, Noem divulgou um vídeo que mostra um helicóptero sobrevoando a embarcação e afirmou que os Estados Unidos continuarão perseguindo o transporte ilegal de petróleo sancionado. “Vamos encontrá-los e detê-los”, declarou.
O governo venezuelano condenou a apreensão do segundo navio, classificando a ação como “roubo e sequestro” e denunciando a “desaparição forçada” da tripulação. Em comunicado divulgado nas redes sociais, a vice-presidente Delcy Rodríguez afirmou que os responsáveis enfrentarão consequências judiciais.
Segundo o Departamento de Segurança Nacional dos EUA, o navio interceptado seria o Centuries, um petroleiro de propriedade chinesa e bandeira do Panamá, que teria carregado 1,8 milhão de barris de petróleo em um porto venezuelano antes de ser escoltado para fora da zona econômica exclusiva do país em 18 de dezembro. No entanto, uma verificação independente apontou que o Centuries não consta na lista oficial de embarcações sancionadas pelo Departamento do Tesouro dos Estados Unidos.
A porta-voz adjunta da Casa Branca, Anna Kelly, afirmou que o Centuries transportava petróleo sancionado da estatal venezuelana PDVSA e o descreveu como “um navio de bandeira falsa que opera como parte da frota fantasma venezuelana”.
A primeira dessas ações recentes ocorreu em 10 de dezembro, quando forças norte-americanas apreenderam outro grande petroleiro supostamente envolvido no transporte de petróleo sancionado da Venezuela para o Irã. As operações fazem parte de uma estratégia mais ampla dos Estados Unidos, que ampliaram sua presença militar no Caribe com o objetivo declarado de combater o narcotráfico, mas com atenção especial à Venezuela.
O ministro da Defesa venezuelano, Vladimir Padrino López, também se manifestou em discurso transmitido pela televisão estatal. Ele acusou os Estados Unidos de promoverem uma campanha de “mentira, manipulação, intervencionismo, ameaça militar e guerra psicológica”, e afirmou que essas ações “não vão intimidar” o país.
Atualmente, o desdobramento militar dos EUA no Caribe inclui 11 navios de guerra, entre eles o maior porta-aviões do mundo, um navio de assalto anfíbio, dois navios de transporte anfíbio, dois cruzadores e cinco destróieres. Desde setembro, forças norte-americanas também realizaram ataques aéreos contra embarcações suspeitas de narcotráfico no Caribe e no Pacífico oriental, operações que, segundo números não confirmados de forma independente, teriam deixado mais de 100 mortos.
Enquanto Washington sustenta a legalidade e a necessidade das ações para conter o financiamento ilícito e o narcotráfico, Caracas afirma que se trata de uma ofensiva para enfraquecer o governo de Maduro e se apropriar do petróleo venezuelano, classificando as interceptações como atos de “pirataria naval”. O governo venezuelano reiterou que adotará medidas legais e diplomáticas contra os responsáveis e que não deixará os episódios sem resposta.
