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Para pessoas vivendo com doenças mentais graves como esquizofrenia ou transtorno bipolar, o tratamento padrão com medicamentos antipsicóticos pode ser uma faca de dois gumes. Embora esses medicamentos ajudem a regular a química cerebral, muitas vezes causam efeitos colaterais metabólicos, como resistência à insulina e obesidade, que são suficientemente angustiantes para fazer com que muitos pacientes interrompam o uso dos medicamentos.
Agora, um estudo piloto liderado por pesquisadores da Stanford Medicine descobriu que uma dieta cetogênica não apenas restaura a saúde metabólica nesses pacientes enquanto continuam com seus medicamentos, mas também melhora ainda mais suas condições psiquiátricas. Os resultados, publicados na Psychiatry Research, sugerem que a intervenção dietética pode ser um auxílio poderoso no tratamento de doenças mentais.
“É muito promissor e encorajador que você possa retomar o controle de sua doença de alguma forma, além do padrão usual de cuidados”, disse Shebani Sethi, MD, professora associada de psiquiatria e ciências comportamentais e primeira autora do novo artigo.
A autora sênior do artigo é Laura Saslow, Ph.D., professora associada de comportamento e ciências biológicas da saúde na Universidade de Michigan.
Estabelecendo a conexão
Sethi, que é certificada em obesidade e psiquiatria, lembra-se quando percebeu a conexão pela primeira vez. Como estudante de medicina trabalhando em uma clínica de obesidade, ela viu um paciente com esquizofrenia resistente ao tratamento cujas alucinações auditivas diminuíram com uma dieta cetogênica.
Isso a levou a investigar a literatura médica. Havia apenas alguns relatos de casos com algumas décadas sobre o uso da dieta cetogênica para tratar esquizofrenia, mas havia um longo histórico de sucesso no uso de dietas cetogênicas para tratar crises epilépticas.
“A dieta cetogênica tem se mostrado eficaz no tratamento de crises epilépticas resistentes ao tratamento, reduzindo a excitabilidade dos neurônios no cérebro”, disse Sethi. “Achamos que valeria a pena explorar esse tratamento em condições psiquiátricas.”
Alguns anos depois, Sethi cunhou o termo psiquiatria metabólica, um novo campo que aborda a saúde mental a partir de uma perspectiva de conversão de energia.
Carne e vegetais
No ensaio piloto de quatro meses, a equipe de Sethi seguiu 21 participantes adultos diagnosticados com esquizofrenia ou transtorno bipolar, que estavam tomando medicamentos antipsicóticos e apresentavam uma anormalidade metabólica – como ganho de peso, resistência à insulina, hipertrigliceridemia, dislipidemia ou tolerância à glicose prejudicada. Os participantes foram instruídos a seguir uma dieta cetogênica, com aproximadamente 10% das calorias provenientes de carboidratos, 30% de proteínas e 60% de gorduras. Eles não foram instruídos a contar calorias.
“O foco da alimentação é em alimentos integrais não processados, incluindo proteínas e vegetais não amiláceos, e não restringir gorduras”, disse Sethi, que compartilhou ideias de refeições amigáveis ao ceto com os participantes. Eles também receberam livros de receitas cetogênicas e acesso a um coach de saúde.
A equipe de pesquisa acompanhou quão bem os participantes seguiram a dieta por meio de medidas semanais dos níveis de corpos cetônicos no sangue. (Cetonas são ácidos produzidos quando o corpo quebra gordura – em vez de glicose – para obter energia.) No final do ensaio, 14 pacientes estavam totalmente aderentes, seis estavam parcialmente aderentes e apenas um não estava aderente.
Sentindo-se melhor
Os participantes foram submetidos a uma variedade de avaliações psiquiátricas e metabólicas ao longo do ensaio.
Antes do ensaio, 29% dos participantes atendiam aos critérios para síndrome metabólica, definida como ter pelo menos três de cinco condições: obesidade abdominal, triglicerídeos elevados, baixo colesterol HDL, pressão arterial elevada e níveis elevados de glicose em jejum. Após quatro meses com uma dieta cetogênica, nenhum dos participantes apresentava síndrome metabólica.
Em média, os participantes perderam 10% do peso corporal, reduziram a circunferência da cintura em 11%, e tiveram pressão arterial mais baixa, índice de massa corporal, triglicerídeos, níveis de açúcar no sangue e resistência à insulina mais baixos.
“Estamos vendo mudanças enormes”, disse Sethi. “Mesmo se você estiver tomando medicamentos antipsicóticos, ainda podemos reverter a obesidade, a síndrome metabólica, a resistência à insulina. Acho isso muito encorajador para os pacientes.”
Os benefícios psiquiátricos também foram impressionantes. Em média, os participantes melhoraram 31% em uma avaliação psiquiátrica conhecida como escala de impressões clínicas globais, com três quartos do grupo mostrando melhora clinicamente significativa. No geral, os participantes também relataram melhor sono e maior satisfação com a vida.
“Os participantes relataram melhorias em sua energia, sono, humor e qualidade de vida”, disse Sethi. “Eles se sentem mais saudáveis e esperançosos.”
Os pesquisadores ficaram impressionados que a maioria dos participantes permaneceu na dieta. “Vimos mais benefícios com o grupo aderente em comparação com o grupo parcialmente aderente, indicando uma potencial relação dose-resposta”, disse Sethi.
Combustível alternativo para o cérebro
Há evidências crescentes de que doenças psiquiátricas como esquizofrenia e transtorno bipolar derivam de déficits metabólicos no cérebro, que afetam a excitabilidade dos neurônios, disse Sethi.
Os pesquisadores hipotetizam que assim como uma dieta cetogênica melhora o metabolismo do resto do corpo, ela também melhora o metabolismo do cérebro.
“Qualquer coisa que melhore a saúde metabólica em geral provavelmente também melhorará a saúde cerebral”, disse Sethi. “Mas a dieta cetogênica pode fornecer cetonas como um combustível alternativo à glicose para um cérebro com disfunção energética.”
Provavelmente, há múltiplos mecanismos em funcionamento, acrescentou ela, e o objetivo principal do pequeno ensaio piloto é ajudar os pesquisadores a detectar sinais que guiarão o desenho de estudos maiores e mais robustos.
Como médica, Sethi cuida de muitos pacientes com doenças mentais graves e obesidade ou síndrome metabólica, mas poucos estudos se concentraram nesta população subtratada.
Ela é fundadora e diretora da clínica de psiquiatria metabólica da Stanford Medicine.
“Muitos dos meus pacientes sofrem com ambas as doenças, então meu desejo era ver se as intervenções metabólicas poderiam ajudá-los”, disse ela. “Eles estão buscando mais ajuda. Eles estão procurando apenas se sentir melhor.”
