O chikungunya é uma doença infecciosa transmitida aos seres humanos por mosquitos infectados com o vírus. Os insetos envolvidos na transmissão são o Aedes aegypti e o Aedes albopictus, conforme indicado pela Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS). Vale lembrar que esses mosquitos também propagam o dengue.
Na Argentina, os dados do Boletim Epidemiológico Nacional emitido pelo Ministério da Saúde indicam que, da semana 31 de 2023 (fins de julho e início de agosto) até a semana 13 de 2024 (fins de março), “foram registrados na Argentina 362 casos de febre Chikungunya, dos quais: 236 não tinham histórico de viagem, 32 foram importados e 94 estão sob investigação”.
“Da semana 49 (início de dezembro) até a semana 52 (fim de dezembro) de 2023, houve um aumento no número de casos, com uma média de 8 casos por semana, e a partir da SE 1/2024, houve um novo aumento, com uma média de 25 casos por semana entre a primeira e a semana 12”, detalha o documento.
Com relação ao vírus responsável por essa doença, um estudo publicado na revista Cell Host & Microbe revelou seus mecanismos de ação, destacando sua capacidade de se propagar através do sangue e penetrar em múltiplos órgãos, incluindo o sistema nervoso central. Esse achado, realizado por uma equipe de pesquisadores brasileiros, americanos e britânicos, apresenta novas perspectivas sobre a doença e a necessidade de atualizar os protocolos de tratamento e vigilância, de acordo com os autores.
As descobertas, resultado da colaboração entre as universidades estaduais de Campinas (Unicamp), Kentucky e São Paulo, bem como o Imperial College London e o Laboratório Central de Saúde Pública do Ceará (Lacen), representam um avanço significativo na compreensão dessa doença viral.
O estudo analisou dados de 32 pacientes que faleceram devido ao vírus chikungunya, utilizando uma variedade de técnicas que vão desde testes laboratoriais até análises histopatológicas e genômicas. Foram examinadas amostras de soro sanguíneo, líquido cefalorraquidiano e tecidos de órgãos como cérebro, coração, fígado, baço e rins. Além disso, esses resultados foram comparados com amostras de sobreviventes da infecção aguda e doadores de sangue saudáveis, com o objetivo de estabelecer padrões e diferenças significativas na progressão da doença.
Um dos achados mais importantes do estudo foi a presença do vírus chikungunya em amostras de líquido cefalorraquidiano, indicando sua capacidade de atravessar a barreira hematoencefálica, uma barreira protetora que normalmente impede a entrada de patógenos no sistema nervoso central.
Esse fenômeno intrigante revela a sofisticada capacidade desse vírus de driblar as defesas do corpo humano e se espalhar para áreas críticas, como o cérebro. Os pesquisadores identificaram dois mecanismos principais pelos quais o vírus alcança essa invasão: a infecção de monocitos (um tipo de glóbulo branco) específicos e a alteração de proteínas-chave na estrutura da barreira hematoencefálica.
“Isto demonstra que o chikungunya, além de ser responsável pela artralgia (dor nas articulações), que provoca febre, dor muscular e inchaço nas articulações, também causa danos neurológicos”, explicou William Marciel de Souza, professor da Universidade de Kentucky e primeiro autor do estudo, em um comunicado.
E ele acrescentou: “No sangue, observamos uma mudança severa na cascata de coagulação, com redução de algumas proteínas-chave, bem como danos hemodinâmicos nos órgãos, ou seja, excesso de líquido. No sistema imunológico, os níveis de citocinas associadas à inflamação foram mais altos do que os observados em pacientes com chikungunya que sobreviveram”.
Para de Souza, a insuficiência cardíaca e as condições neurológicas não estão tradicionalmente associadas à doença, mas em uma fração da população afetada por esse vírus, isso pode ocorrer e deixar sequelas ou até mesmo levar à morte.
O estudo enfatiza a importância de entender os mecanismos biológicos subjacentes das doenças para desenvolver tratamentos eficazes e estratégias de manejo clínico adequadas. Essas descobertas não apenas fornecem informações cruciais sobre o vírus chikungunya, mas também têm implicações mais amplas para a pesquisa e o tratamento de outras doenças virais que afetam o sistema nervoso central. A identificação de biomarcadores específicos e a compreensão das vias de propagação do vírus podem abrir caminho para terapias mais direcionadas e eficazes no futuro, conforme enfatizado.
Embora este estudo forneça uma compreensão mais profunda da biologia do vírus chikungunya, ainda há perguntas a serem respondidas e desafios a serem superados. Os pesquisadores, como afirmaram, estão trabalhando na identificação de possíveis alvos terapêuticos e biomarcadores preditivos que possam melhorar o diagnóstico e o tratamento da doença. Além disso, são necessários estudos adicionais para avaliar a eficácia de intervenções farmacológicas e estratégias de prevenção.
“Com mais de 10 milhões de casos registrados em cerca de 125 países nos últimos 20 anos, 2 milhões dos quais apenas no Brasil, onde é endêmico há mais de uma década, a doença causada pelo vírus chikungunya ainda é erroneamente considerada menos mortal do que o dengue”, destacaram os autores no comunicado.
