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Uma vacina revolucionária contra o câncer de ovário está sendo desenvolvida no Reino Unido, com o potencial de erradicar essa doença mortal. De acordo com o Daily Mail, cientistas da Universidade de Oxford estão trabalhando na criação da OvarianVax, uma vacina que ensina o sistema imunológico a reconhecer e atacar os estágios iniciais do câncer de ovário.
A expectativa é que a vacina possa ser administrada em mulheres como medida preventiva, evitando o desenvolvimento da doença, que mata dois terços dos pacientes em um ano após o diagnóstico. Especialistas sugerem que ela possa funcionar de maneira semelhante à vacina contra o papilomavírus humano (HPV), que está no caminho para eliminar o câncer cervical.
Cerca de 7.500 pessoas são diagnosticadas com câncer de ovário no Reino Unido a cada ano, tornando-se o sexto câncer mais comum para mulheres. De acordo com o veículo, o projeto OvarianVax é liderado pelo professor Ahmed Ahmed, um especialista em oncologia ginecológica.
Ele e sua equipe estão atualmente identificando os alvos celulares que farão a vacina funcionar. Isso envolve estabelecer quais proteínas específicas encontradas em células cancerígenas de estágio inicial funcionam melhor no treinamento do sistema imunológico e quão eficazmente ela então mata o câncer de ovário em laboratório.
Após esta etapa, o projeto passará para ensaios clínicos humanos. Estes serão realizados primeiro em mulheres com genes que triplicam seu risco de desenvolver câncer de ovário ao longo da vida, como aquelas com mutações BRCA que também aumentam o risco de câncer de mama, como a atriz Angelina Jolie.
Os médicos então passariam a oferecer a vacina a mulheres saudáveis com apenas um risco padrão de contrair a doença.
Atualmente, uma mulher britânica tem cerca de 2%, ou uma em 50, chance de desenvolver câncer de ovário ao longo de sua vida. Embora a vacina ainda esteja na fase de laboratório, o professor Ahmed disse que, se for bem-sucedida e aprovada para uso no NHS, ele esperaria que a vacina começasse a reduzir as taxas de câncer de ovário em apenas cinco anos.
Mas ele acrescentou que o objetivo final era erradicar completamente a doença. “Ainda temos um longo caminho a percorrer, mas é um momento realmente emocionante. Estou muito otimista”, disse ele. “A ideia é que, se você administrar a vacina, esses pequenos tumores provavelmente reduzirão, encolherão significativamente ou desaparecerão. Isso nos daria o sinal de que a vacina está funcionando. Estou otimista porque estamos falando de prevenir as primeiras células cancerígenas que se desenvolvem – e não tentando curar ou tratar ou impedir o retorno do tumor.”
No momento, não há teste de triagem para câncer de ovário, que é frequentemente diagnosticado em estágios avançados porque os sintomas, como inchaço e falta de apetite, podem ser vagos. Até 45% das mulheres com os genes BRCA específicos desenvolverão câncer de ovário até a idade de 80 anos. É por isso que mulheres com esses genes são recomendadas a remover seus ovários até a idade de 35 anos.
Mas isso não é sem consequências. A remoção dos ovários desta forma desencadeia uma menopausa precoce e elimina as chances de ter filhos após a operação. No entanto, as mulheres poderiam evitar ter que passar por esse procedimento no futuro se o OvarianVax for um sucesso.
O OvarianVax está sendo financiado pela instituição de caridade Cancer Research UK e sua diretora executiva, Michelle Mitchell, disse que esses projetos eram cruciais para melhorar os resultados do câncer. “Projetos como OvarianVax são um passo realmente importante em direção a um futuro emocionante, onde o câncer é muito mais prevenível”, ela disse. “Este financiamento impulsionará descobertas cruciais no laboratório que realizarão nossas ambições de melhorar a sobrevivência do câncer de ovário.”
O projeto espera imitar o sucesso da vacina HPV, uma vacina revolucionária que reduziu o risco de desenvolver câncer cervical em 87%. Várias outras vacinas contra câncer para versões da doença que se desenvolvem no pulmão, intestino e pele também estão em desenvolvimento.
No entanto, ao contrário da vacina HPV e OvarianVax, que são projetadas para prevenir a formação do câncer, essas vacinas são feitas para pacientes com câncer individual. Cada uma dessas vacinas, que são baseadas na mesma tecnologia de mRNA que algumas das vacinas Covid, são feitas sob medida para cada paciente para ajudar seu corpo a caçar células cancerígenas e prevenir o retorno da doença. Como são feitas para cada indivíduo, não podem ser lançadas como parte de uma campanha de vacinação mais ampla.
