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Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) fizeram uma descoberta importante que pode contribuir para a compreensão da resistência à Covid-19. Eles identificaram o gene IFIT3 como possível responsável por proteger o organismo contra o SARS-CoV-2, o vírus causador da doença.
O estudo, publicado na revista científica Frontiers in Cellular and Infection Microbiology, foi realizado com base na análise do material genético de 86 casais durante a pandemia. Em seis desses casos, um dos cônjuges não desenvolveu sintomas da Covid-19, apesar de ter tido contato direto com o parceiro infectado.
A pesquisa focou em casais conhecidos como “sorodiscordantes”, ou seja, que possuem um membro infectado e outro não, e revelou que as mulheres que não contraíram a doença tinham uma ativação aumentada do gene IFIT3, em comparação com seus parceiros infectados.
O gene IFIT3 já era associado à proteção contra outras doenças virais, como dengue e hepatite B. No entanto, este é o primeiro estudo que comprova sua função protetora contra a Covid-19. Segundo Mateus Vidigal, primeiro autor do artigo, o gene atua impedindo a replicação do RNA viral nas células.
“Embora o vírus entre nas células, o IFIT3 impede que o RNA viral se replique e se espalhe pelo organismo, tornando as células resistentes à infecção”, explicou Vidigal. “Essas mulheres não estavam imunes ao vírus, mas o SARS-CoV-2 teve dificuldade em se multiplicar em seus corpos, o que impediu o desenvolvimento da doença.”
Os pesquisadores também realizaram análises em 2022, após os casais se reinfectarem, e observaram que as mulheres resistentes ao vírus mantiveram a expressão aumentada do IFIT3, enquanto outros participantes não apresentaram a mesma resposta.
Apesar dos avanços, os cientistas ressaltam que o estudo abre novas questões que ainda precisam ser investigadas. Edecio Cunha Neto, professor da Faculdade de Medicina da USP e pesquisador do Instituto do Coração (InCor), destacou a importância de aprofundar a pesquisa para entender os mecanismos que levam à maior expressão do gene IFIT3 e sua aplicação no tratamento da Covid-19 e outras doenças virais.
A pesquisa foi conduzida no Centro de Estudos do Genoma Humano e de Células-Tronco (CEGH-CEL), um Centro de Pesquisa, Inovação e Difusão (CEPID) da Fapesp, com sede na USP.
