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Alzheimer
Um vírus aparentemente inofensivo, presente em metade da população adulta, pode aumentar o risco de Alzheimer, sugeriu uma pesquisa divulgada nesta quinta-feira (19).
O Citomegalovírus (CMV), que causa uma doença semelhante a um resfriado, pode se espalhar de pessoa para pessoa através de fluidos corporais, como sangue, saliva e urina.
No entanto, cientistas dos EUA afirmam que a infecção está presente em até 45% dos casos de Alzheimer. Algumas pessoas expostas ao vírus podem desenvolver uma infecção intestinal crônica, permitindo que ele entre na corrente sanguínea e viaje até o cérebro.
Lá, ele é reconhecido pelas células imunológicas do cérebro — a microglia — ajudando a contribuir para as mudanças biológicas envolvidas no Alzheimer, afirmam os pesquisadores.
Os cientistas, que consideraram as descobertas “empolgantes”, esperam que a pesquisa possa abrir caminho para confirmar se medicamentos antivirais comuns usados para tratar o CMV podem ajudar a prevenir essa forma da doença que rouba a memória.
No entanto, eles alertaram que simplesmente entrar em contato com o vírus — o que acontece com quase todo mundo — não deve ser motivo de preocupação. A infecção só parece estar associada ao Alzheimer quando é encontrada no cérebro.
Até o momento, nenhuma doença específica foi consistentemente ligada à doença.
O Dr. Ben Readhead, coautor do estudo e professor associado de doenças neurodegenerativas na Universidade Estadual do Arizona, disse: “Achamos que encontramos um subtipo biologicamente único de Alzheimer que pode afetar de 25% a 45% das pessoas com esta doença”.
Esse subtipo, acrescentou, apresenta um acúmulo das proteínas amiloide e tau no cérebro — uma marca registrada do Alzheimer —, bem como um “perfil distinto do vírus [CMV], anticorpos e células imunológicas no cérebro”.
“Esse subtipo de Alzheimer inclui as placas amiloides e os emaranhados de tau — anormalidades microscópicas do cérebro usadas para diagnóstico — e apresenta um perfil biológico distinto do vírus, anticorpos e células imunológicas no cérebro”, completou.
No estudo, os cientistas examinaram fluido espinhal para rastrear como os anticorpos do CMV se movem no corpo.
Eles encontraram o CMV dentro do nervo vago, que transmite sinais entre o cérebro, o coração e o sistema digestivo, sugerindo que é assim que o vírus viaja até o cérebro.
Testes em células cerebrais humanas mostraram que o vírus aumentou a produção das proteínas amiloide e tau e contribuiu para a degeneração e morte dos neurônios.
Escrevendo no jornal Alzheimer’s and Dementia, os pesquisadores disseram que o estudo ilustra o impacto que infecções podem ter na saúde cerebral e na neurodegeneração de forma geral.
No entanto, estudos independentes adicionais são necessários para testar suas descobertas e hipóteses resultantes, acrescentaram.
O Dr. Eric Reiman, diretor executivo do Banner Alzheimer’s Institute e autor principal do estudo, também disse: “Estamos empolgados com a chance de pesquisadores testarem nossas descobertas de maneiras que façam a diferença no estudo, subtipagem, tratamento e prevenção da doença de Alzheimer”.
Uma análise recente da Alzheimer’s Society estima que o custo anual total da demência no Reino Unido é de £42 bilhões por ano, com as famílias arcando com a maior parte do ônus.
Uma população envelhecida significa que esses custos — que incluem perdas de ganhos de cuidadores não remunerados — devem disparar para £90 bilhões nos próximos 15 anos.
Cerca de 944.000 pessoas no Reino Unido vivem com demência, enquanto nos EUA esse número é de aproximadamente 7 milhões.
O Alzheimer afeta cerca de seis em cada 10 pessoas com demência. Acredita-se que seja causado por um acúmulo de amiloide e tau no cérebro, que se aglomeram formando placas e emaranhados que dificultam o funcionamento adequado do cérebro.
Eventualmente, o cérebro luta para lidar com esses danos e os sintomas da demência se desenvolvem.
Problemas de memória, dificuldades de pensamento e raciocínio e problemas de linguagem são sintomas comuns da condição, que pioram ao longo do tempo.
Espera-se que os casos de demência disparem nos próximos anos, tornando vital a criação de uma ferramenta de triagem barata para enfrentar o desafio.
Uma análise da Alzheimer’s Research UK encontrou 74.261 mortes por demência em 2022, em comparação com 69.178 no ano anterior, tornando-a a maior causa de morte no país.
(Com informações da pesquisa publicada no jornal Alzheimer’s and Dementia)
