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Pesquisas recentes indicam que a demora em atingir o sono profundo pode ser um sinal precoce da doença de Alzheimer. Estudos anteriores já alertavam que a qualidade do sono pode afetar o risco de desenvolver essa condição, que prejudica a memória. Agora, cientistas na China afirmam que pessoas com dificuldades para entrar na fase REM (movimento rápido dos olhos) do ciclo do sono podem estar manifestando sintomas da doença.
Essa fase — a mais profunda das quatro que experimentamos todas as noites — é vital para a memória, aprendizado e criatividade. Os pesquisadores descobriram que aqueles que têm dificuldades para adormecer rapidamente são mais propensos a acumular proteínas tóxicas, amiloide e tau, no cérebro, características comuns em pessoas com Alzheimer.
Especialistas destacam que os resultados sugerem que medicamentos que melhoram o sono, como melatonina, poderiam ajudar a retardar a progressão da doença, mas alertam para a necessidade de mais pesquisas.
Dr. Yue Leng, professor associado de psiquiatria e ciências comportamentais na Universidade da Califórnia, São Francisco, explicou: “O atraso no sono REM interfere na capacidade do cérebro de consolidar memórias, afetando o processo de aprendizado e memória. Se insuficiente ou atrasado, pode aumentar o hormônio do estresse cortisol, prejudicando o hipocampo, estrutura crucial para a consolidação da memória.”
A pesquisa realizada no Hospital da Amizade China-Japão, em Pequim, acompanhou os padrões de sono de 128 voluntários com idade média de 70 anos. Metade tinha Alzheimer, cerca de um terço apresentava comprometimento cognitivo leve e o restante possuía cognição normal. Foram monitorados a atividade cerebral, movimento dos olhos, batimentos cardíacos e respiração durante uma noite na clínica.
Os participantes foram divididos em grupos com sono REM precoce e tardio. Aqueles com Alzheimer eram mais propensos a ter sono REM atrasado, apresentando 16% mais amiloide e 29% mais tau do que aqueles com sono REM precoce. Eles também tinham 39% menos de uma proteína saudável chamada fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), que diminui em casos de Alzheimer.
Pesquisas anteriores em camundongos sugerem que a melatonina pode aumentar o sono REM e reduzir a acumulação de tau e amiloide. Outros medicamentos que tratam insônia bloqueando substâncias químicas que suprimem o sono REM também mostraram reduzir tau e amiloide.
Os cientistas recomendam que pessoas preocupadas com o risco de Alzheimer “adotem hábitos de sono saudáveis” que facilitem a transição do sono leve para o REM. Dr. Dantao Peng, especialista em neurologia e autor principal do estudo, acrescentou: “Isso inclui tratar condições como apneia do sono e evitar consumo excessivo de álcool, ambos fatores que interferem no ciclo saudável do sono. Pacientes que tomam certos antidepressivos e sedativos que reduzem o sono REM devem discutir suas preocupações com o médico se estiverem preocupados com o Alzheimer.”
A análise recente da Sociedade de Alzheimer estima que o custo anual total da demência no Reino Unido é de £42 bilhões, com as famílias arcando com grande parte desse valor. A população envelhecida deve aumentar esses custos para £90 bilhões nos próximos 15 anos.
Cerca de 944 mil pessoas no Reino Unido vivem com demência, enquanto nos EUA são aproximadamente 7 milhões. O Alzheimer afeta cerca de seis em cada dez pessoas com demência, e problemas de memória, dificuldades de pensamento e raciocínio, e problemas de linguagem são sintomas comuns no início da doença, que se agravam ao longo do tempo.
A pesquisa da Alzheimer’s Research UK mostrou que 74.261 pessoas morreram de demência em 2022, em comparação com 69.178 no ano anterior, tornando-se a principal causa de morte no país.
