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Um novo estudo sugere que mulheres que utilizam um tratamento hormonal popular para menopausa na meia-idade podem ter um maior risco de desenvolver a doença de Alzheimer, uma condição neurodegenerativa que afeta cerca de 7 milhões de americanos. Pesquisadores do Mass General Brigham descobriram que mulheres tratadas com terapia de reposição hormonal na faixa dos sessenta anos eram muito mais propensas a desenvolver Alzheimer na década de 70. O Alzheimer, o tipo mais comum de demência, é causado pelo acúmulo de proteínas amiloides no cérebro, com fatores de risco que incluem idade, histórico familiar, comportamentos de estilo de vida pouco saudáveis e certas condições médicas.
Os resultados do estudo, publicados na revista Science Advances, revelaram que mulheres acima dos 70 anos que tomaram terapia hormonal para menopausa apresentaram uma acumulação mais rápida da proteína tau, uma proteína naturalmente presente que ajuda a estabilizar as células nervosas. Os pesquisadores encontraram níveis mais elevados de placas nos cérebros das mulheres que tomaram a terapia, em comparação com aquelas que nunca a tomaram. Além disso, as mulheres mais jovens que interromperam a terapia hormonal na faixa dos 50 e início dos 60 anos não apresentaram o mesmo risco.
Com base nesses achados, a equipe observa que mulheres que passaram mais de dez anos na menopausa sem tratamento não devem receber prescrição de reposição hormonal. “Aproximadamente um quarto das mulheres atualmente pós-menopáusicas que têm 70 anos ou mais têm histórico de uso de terapia hormonal e agora entraram em uma idade crítica de risco para a doença de Alzheimer”, afirmou a autora principal, Rachel F. Buckley, PhD, do Departamento de Neurologia do Massachusetts General Hospital. “Nossos achados acrescentam evidências de que atrasar o início da terapia hormonal, especialmente em mulheres mais velhas, pode levar a piores desfechos associados ao Alzheimer.”
Especialistas acreditam que, embora parte disso possa ocorrer porque as mulheres vivem mais, a queda nos níveis de estrogênio que ocorre durante a menopausa também pode desempenhar um papel, já que o estrogênio é essencial para a função cognitiva. No estudo mais recente, os pesquisadores recrutaram 146 mulheres, com idades variando entre 51 e 89 anos no início do estudo. A equipe comparou imagens cerebrais de 73 mulheres que usaram terapia hormonal em média 14 anos antes e 73 que não usaram.
Mulheres acima dos 70 anos que usaram terapia hormonal demonstraram acumulação mais rápida de tau nas áreas do cérebro ligadas à memória e reconhecimento, comparadas a mulheres da mesma faixa etária que não usaram o tratamento. A acumulação de tau associada ao declínio cognitivo só foi observada em usuárias de terapia hormonal, indicando que o acúmulo de tau contribui para a deterioração cognitiva. Curiosamente, em mulheres abaixo dos 70 anos, o uso de terapia hormonal pareceu proteger contra o acúmulo de tau nas áreas do cérebro associadas à memória, sem problemas cognitivos significativos relatados em não usuárias. A equipe não tem certeza se o acúmulo mais rápido nas usuárias mais velhas é devido à idade em que começaram a terapia ou se as pacientes mais velhas naturalmente exibem mais acúmulo de tau nas tomografias PET.
A orientação clínica atual mantém que a terapia hormonal deve ser iniciada dentro de 10 anos após a idade em que a mulher entra na menopausa para evitar efeitos adversos. Não há cura conhecida para o Alzheimer, mas certos medicamentos podem ajudar a retardar o declínio cognitivo característico da doença. Avaliações cognitivas, exames cerebrais e testes de sangue são frequentemente usados para diagnosticar Alzheimer, pois nenhum teste único é definitivo. Estudos mostraram que seis hábitos de estilo de vida — praticar exercícios, não beber ou fumar, dormir o suficiente, socializar e ter hobbies — podem reduzir significativamente o risco de desenvolver demência.
