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Um medicamento amplamente utilizado para aliviar a dor, conhecido como acetaminofeno ou paracetamol, pode ter efeitos inesperados no comportamento humano, de acordo com um estudo publicado por pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio. Eles descobriram que esse fármaco, presente em mais de 600 medicamentos de venda livre e prescritos, pode reduzir a percepção de perigo e incentivar comportamentos mais arriscados.
De acordo com o site Science Alert, o estudo analisou como uma dose de 1.000 miligramas de acetaminofeno, a quantidade máxima recomendada para adultos em uma única dose, afetava o comportamento de mais de 500 estudantes universitários.
Os participantes foram divididos em dois grupos: um que recebeu o medicamento e outro que tomou um placebo. Através de uma série de experimentos, os pesquisadores observaram que aqueles que haviam consumido acetaminofeno estavam mais dispostos a assumir riscos em comparação com o grupo de controle.
Um dos principais exercícios do estudo consistiu em uma simulação com balões em uma tela de computador. Os participantes deveriam inflar um balão virtual com o objetivo de ganhar dinheiro fictício a cada bombeada. No entanto, se o balão explodisse, eles perderiam tudo o que havia acumulado. Segundo os resultados, os indivíduos que tomaram acetaminofeno inflaram os balões mais vezes, aumentando a probabilidade de que esses estourassem, em comparação com os participantes que receberam o placebo.
O pesquisador principal, Baldwin Way, explicou que o acetaminofeno parece diminuir as emoções negativas associadas a atividades arriscadas. “As pessoas simplesmente não sentem tanto medo”, observou. Esse efeito pode ocorrer porque o medicamento reduz a ansiedade que normalmente é experimentada ao enfrentar situações de incerteza.
“É possível que, à medida que o balão cresce, as pessoas que tomam o placebo experimentem um aumento de ansiedade com a possibilidade de ele estourar”, explicaram os pesquisadores. “Quando essa ansiedade se torna muito intensa, elas decidem parar. Por outro lado, o acetaminofeno pode reduzir essa ansiedade, levando a um maior risco.”
Além do experimento com balões, os participantes preencheram questionários em que avaliaram o nível de risco de diversas situações hipotéticas. Estas incluíam atividades como apostar o salário de um dia em um evento esportivo, praticar bungee jump de uma ponte alta ou dirigir sem cinto de segurança.
Em uma das pesquisas, os resultados indicaram que aqueles que tomaram acetaminofeno percebiam menos risco nessas atividades em comparação com o grupo de controle. No entanto, em outra pesquisa similar, não foram observadas diferenças significativas entre os dois grupos.
Os pesquisadores apontaram que, embora os efeitos do acetaminofeno sobre a percepção de risco pareçam ser leves, eles podem ter implicações importantes devido ao uso generalizado do medicamento. Segundo o Science Alert, aproximadamente 25% da população dos Estados Unidos consome acetaminofeno semanalmente, o que pode influenciar decisões cotidianas relacionadas à segurança pessoal e social.
O estudo também complementa investigações anteriores que exploraram como o acetaminofeno afeta outros aspectos psicológicos. Segundo os especialistas, esse medicamento não apenas alivia a dor física, mas também pode reduzir a sensibilidade emocional, diminuir a empatia e afetar funções cognitivas.
Apesar dos possíveis efeitos colaterais identificados neste estudo, o acetaminofeno continua sendo um dos medicamentos mais utilizados e valorizados no mundo. A Organização Mundial da Saúde (OMS) o considera um medicamento essencial devido à sua eficácia no tratamento da dor e febre.
“Realmente precisamos de mais pesquisas sobre os efeitos do acetaminofeno e de outros medicamentos de venda livre nas escolhas e riscos que assumimos”, afirmou Way. Os resultados do estudo foram publicados na revista Social Cognitive and Affective Neuroscience, e abrem portas para futuras investigações sobre os mecanismos biológicos e psicológicos que podem estar por trás desses efeitos.
