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Reconhecer os sintomas iniciais da demência pode ser essencial para um diagnóstico precoce — etapa fundamental para orientar o tratamento e mitigar os impactos da condição. Embora a demência seja comumente associada à perda de memória, ela pode afetar diversas funções cognitivas, como linguagem, comportamento, personalidade e capacidade de planejamento.
🎬 O caso de Bruce Willis
O ator Bruce Willis, conhecido por filmes como Duro de Matar, foi diagnosticado com demência frontotemporal (DFT), uma forma rara da doença causada pelo acúmulo de proteínas danosas nos lobos frontal e temporal do cérebro. Segundo sua esposa, Emma Willis, os primeiros sinais foram sutis: indiferença à família, mudanças de personalidade, dificuldades de fala e o surgimento de uma gagueira. Em seu livro The Unexpected Journey, ela relata como esses sintomas despertaram sua preocupação.
🧪 Tipos de demência
Jonathan Schott, médico-chefe da Alzheimer’s Research UK e professor de neurologia no Dementia Research Centre da UCL, explica:
“Há mais na cognição do que apenas a memória.”
Existem duas categorias amplas de demência:
- Demência vascular: causada por interrupções no fluxo sanguíneo para o cérebro, o que restringe oxigênio e nutrientes, levando à morte celular.
- Demência neurodegenerativa: ocorre quando proteínas anormais se acumulam em áreas específicas do cérebro, afetando suas funções.
🩺 A importância de reconhecer os sinais
Helen Metcalfe, enfermeira da Dementia UK, alerta que os sintomas podem ser difíceis de identificar:
“O cérebro é um órgão tão complexo, e a jornada de cada pessoa é completamente diferente. Muitas vezes, só após o diagnóstico é que as famílias olham para trás e reconhecem que havia alguns sinais que não eram óbvios na época.”
A seguir, alguns sinais comuns que podem indicar casos precoces:
🔍 Sinais precoces de demência
🍽️ Alterações nos hábitos alimentares
- Mudança repentina de preferências alimentares
- Aversão a cores, texturas ou cheiros
- Gosto metálico
- Desejo excessivo por açúcar (comum na DFT)
- Dificuldade com talheres (na demência com corpos de Lewy – DCL)
😴 Sonhos perturbadores
- Estudo de 2022 apontou que sonhos ruins podem ser preditores de declínio cognitivo em adultos de meia-idade e idosos.
💑 Mudanças na libido e comportamento sexual
- Alterações cerebrais podem afetar o desejo sexual e o comportamento íntimo.
🧍♂️ Comportamentos socialmente inadequados
- Comer no prato de outra pessoa ou agir de forma estranha em público.
💔 Perda de empatia
- Apatia extrema, ausência de humor ou simpatia.
- Recomenda-se procurar um médico ao notar mudanças fora do padrão habitual.
👁️ Problemas de visão
- Pode estar relacionado à atrofia cortical posterior.
- Dificuldade de percepção de profundidade também é um sinal.
👻 Alucinações visuais
- Características da DCL, geralmente silenciosas e não ameaçadoras.
“São geralmente silenciosas e não ameaçadoras,” diz Schott.
🗣️ Problemas de linguagem
- A afasia progressiva primária (APP) afeta diretamente a capacidade de se comunicar.
📞 Quando buscar ajuda
Especialistas reforçam que muitos desses sintomas podem ter outras causas. Por isso, é importante estar atento, mas também evitar conclusões precipitadas. O diagnóstico precoce pode fazer toda a diferença na qualidade de vida dos pacientes e de suas famílias.
