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A ciência moderna está começando a perceber o que curandeiros tradicionais conheciam desde os tempos homéricos. Enquanto os fármacos desenvolvidos em laboratório podem ajudar a controlar a ansiedade, talvez você deva visitar seu jardim botânico local. Nativa de partes da Europa e Ásia, a raiz de valeriana tem uma longa história como sedativo, com registros de seu uso datando pelo menos da Grécia e Roma antigas. Hoje, aqueles que buscam alternativas aos antidepressivos padrão estão recorrendo ao suplemento herbal na tentativa de tratar condições como ansiedade social e insônia — e, às vezes, até males como artrite, problemas digestivos e dores de cabeça.
A planta de valeriana cresce como um arbusto florido e pode atingir alturas de até 1,8 metro. Os suplementos são frequentemente feitos das raízes secas da planta, que são trituradas em cápsulas, pós soltos ou transformadas em chás. Embora os efeitos da raiz de valeriana no cérebro e no sistema nervoso não sejam totalmente compreendidos, alguns estudos sugerem que ela impacta nossos receptores de ácido gama-aminobutírico, um dos nossos aminoácidos reguladores de nervos. O GABA também pode ajudar a manejar alguns sintomas da síndrome pré-menstrual, de acordo com a clínica Jefferson Health na Grande Filadélfia. Pesquisadores destacaram as propriedades tranquilizantes da valeriana, que são mais brandas do que as da maioria dos medicamentos prescritos para dormir.
Ainda assim, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA não aprovou o suplemento, e não está claro quão eficaz ele pode ser em acalmar um sistema nervoso altamente desregulado. Isso pode ser devido à dosagem inconsistente e à qualidade dos suplementos usados nos estudos, afirmaram os pesquisadores. Também não se sabe se a raiz de valeriana é segura para uso prolongado, já que a maioria dos estudos termina após cerca de seis semanas de uso.
Com as taxas de ansiedade, estresse, desequilíbrio do sono e distúrbios de saúde mental continuando a aumentar, a demanda por remédios de todos os tipos (independentemente de sua eficácia clínica) tende a seguir na mesma direção, desde produtos de CBD até terapeutas de IA. Os médicos recomendam que qualquer pessoa que já esteja em um tratamento com antidepressivos converse com seus profissionais de saúde antes de adicionar a raiz de valeriana ao seu protocolo, pois podem ocorrer interações negativas.
De acordo com a Associação Americana de Ansiedade e Depressão, os distúrbios de ansiedade são a doença mental mais comum em todo o país, afetando quase 20% dos adultos. Esse número sobe para mais de 30% para aqueles entre 13 e 18 anos. Em 2024, 12% dos americanos foram diagnosticados com insônia crônica, segundo a American Academy of Sleep Medicine. Ao mesmo tempo, espera-se que o mercado de pó de raiz de valeriana atinja um valor de mais de US$ 1 bilhão até 2034, refletindo o crescente interesse do público em alternativas naturais aos medicamentos sintéticos.
