O teste dos 3 minutos: o jogo de smartphone que consegue identificar a depressão

Uma pesquisa publicada no dia 18 de maio na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) revelou que um simples videogame de celular pode detectar a depressão com confiabilidade em apenas três minutos. O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade de Nova York (NYU Langone Health).

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Como funciona o jogo
O jogo, que pode ser jogado remotamente no smartphone, consiste em coletar maçãs que caem de árvores digitais. A cada rodada, cada árvore começa a produzir menos frutas, forçando o jogador a decidir quando abandoná-la e partir para a próxima. Os pesquisadores rastrearam a rapidez com que os participantes desistiam de cada árvore.

O que os pesquisadores mediram
O estudo acompanhou 120 participantes: 50 com diagnóstico prévio de depressão e 70 sem o transtorno. Os resultados mostraram que:

• Sem depressão: desistiam de uma árvore quando a colheita caía para cerca de 5 maçãs

• Com depressão: abandonavam a árvore muito antes, geralmente quando a produção ainda estava em 8 ou 9 maçãs

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Quanto mais grave a depressão, mais cedo o paciente desistia. Pessoas diagnosticadas com depressão pararam de se envolver com as atividades do jogo 50% mais cedo do que aquelas sem o transtorno.

A chave: anedonia
O jogo foca em um sintoma central da depressão chamado anedonia – a incapacidade de sentir prazer com coisas que normalmente seriam agradáveis. Cerca de 70% das pessoas com depressão experienciam esse sintoma.

“Nosso jogo comportamental nos dá pistas sobre o que está acontecendo nos cérebros dos pacientes com depressão, o que esperamos nos permita identificá-los com a mesma confiabilidade que detectamos doenças cardíacas medindo a pressão arterial de alguém”, afirmou o pesquisador principal Paul Glimcher.

A mecânica cerebral

“Os pacientes com depressão não parecem ser capazes de adaptar suas expectativas normalmente à medida que as condições mudam, o que nos dá uma pista sobre o que está mecanicamente errado em seus cérebros”, explicou a co-pesquisadora Aadith Vittala.

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Potencial para diagnóstico remoto
O jogo pode ser particularmente útil para distinguir entre diferentes subtipos de depressão, especialmente aqueles ligados à anedonia.

“Medir pontos de referência pode nos ajudar a identificar um subtipo específico de depressão ligado à anedonia, esclarecer seus cálculos cerebrais causadores de doenças e adaptar os tratamentos”, disse o coautor Dr. Dan Iosifescu.

Tratamento monitorado à distância
Uma das grandes vantagens da ferramenta é a possibilidade de monitoramento remoto:

“Poderíamos fazer isso à distância, pedindo aos pacientes, em vez de viajar repetidamente para visitas presenciais, que dediquem alguns minutos por semana a jogar um jogo no smartphone que nos permita ajustar rapidamente seu tratamento”, explicou Iosifescu.

Próximos passos
A equipe de pesquisa já solicitou a aprovação do FDA (agência reguladora dos EUA) para que o jogo seja usado como um dispositivo médico de diagnóstico.