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A Ucrânia prometeu que suas forças vão “lutar até o fim” na cidade portuária sitiada de Mariupol, depois que um ultimato russo para que as tropas ucranianas restantes se rendessem expirou.
Moscou está se aproximando do controle total da cidade no que seria seu maior prêmio desde que invadiu a Ucrânia em fevereiro . O bombardeio e as lutas de rua deixaram grande parte da cidade pulverizada, matando pelo menos 21 mil pessoas segundo estimativas ucranianas.
“A cidade ainda não caiu”, disse o primeiro-ministro, Denys Shmyhal, horas após o término do prazo de Moscou para que os combatentes entrincheirados e cercados em uma extensa siderúrgica se rendessem. “Ainda há nossas forças militares, nossos soldados. Então eles vão lutar até o fim”, disse ele à ABC.
A queda de Mariupol, o maior porto comercial do Mar de Azov – de onde a Ucrânia exporta grãos, ferro, aço e maquinário pesado – seria um golpe econômico para Kiev e uma vitória simbólica e estratégica para a Rússia , ligando o território que detém em Donbas com a região da Crimeia que anexou em 2014.
Também ajudaria a tranquilizar o público russo em meio ao agravamento da situação econômica das sanções ocidentais e disponibilizar mais tropas para uma nova ofensiva no leste, que, se bem-sucedida, daria ao presidente russo, Vladimir Putin, uma posição de força a partir da qual pressionar a Ucrânia a fazer concessões.
Na noite de sábado, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy , descreveu a situação na cidade como “desumana” e acusou a Rússia de “tentar deliberadamente destruir todos” ali.
Em um possível reconhecimento de que a Rússia estava perto de tomar a cidade, ele disse que as tropas ucranianas controlavam apenas uma pequena parte de Mariupol e enfrentavam um número muito maior de russos.
A situação era “muito difícil” em Mariupol, disse Zelenskiy ao portal de notícias Ukrayinska Pravda. “Nossos soldados estão bloqueados; os feridos são bloqueados. Há uma crise humanitária… No entanto, os caras estão se defendendo.”
Tendo falhado em superar a resistência ucraniana no norte, os militares russos reorientaram sua ofensiva terrestre na área oriental de Donbas, mantendo ataques de longa distância em outros lugares, incluindo a capital, Kiev.
A Rússia deu aos soldados ucranianos restantes um prazo às 6h de Moscou (3h GMT) para entregar as armas e um prazo às 13h (10h GMT) para evacuar, que passou sem qualquer sinal de conformidade por parte dos combatentes ucranianos escondidos nas fumegantes siderúrgicas de Azovstal. A siderúrgica, uma das maiores usinas metalúrgicas da Europa, com um labirinto de trilhos e altos-fornos, tornou-se o último suporte para os defensores em menor número.
