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O foguete lunar da NASA decolou em seu voo de estreia com três bonecos de teste a bordo na quarta-feira, aproximando os EUA de colocar os astronautas de volta na superfície lunar pela primeira vez desde o final da Programa Apollo há 50 anos.
Se tudo correr bem durante o voo de três semanas, de fazer ou quebrar, a cápsula da tripulação será lançada em uma ampla órbita ao redor da lua e depois retornará à Terra com uma aterrissagem no Pacífico em dezembro.
Após anos de atrasos e bilhões em custos excessivos, o foguete do Sistema de Lançamento Espacial disparou em direção ao céu, subindo do Centro Espacial Kennedy com 8,8 milhões de libras (4 milhões de quilos) de empuxo e atingindo 160 km/h em segundos. A cápsula Orion estava empoleirada no topo e, com menos de duas horas de voo, saiu da órbita da Terra em direção à lua.
NASA
O voo é o primeiro de uma série de missões destinadas a estabelecer uma presença sustentada na lua e ao redor dela com uma estação espacial lunar chamada Gateway e pousos periódicos perto do polo sul, onde depósitos de gelo podem ser alcançados em crateras frias e permanentemente sombreadas.
Os futuros astronautas poderão “minerar” esse gelo se estiver presente e acessível, convertendo-o em ar, água e até combustível de foguete para reduzir enormemente o custo da exploração do espaço profundo.
De forma mais geral, os astronautas da Artemis realizarão extensas explorações e pesquisas para aprender mais sobre a origem e evolução da lua e testar o hardware e os procedimentos que serão necessários para eventualmente enviar astronautas a Marte.
O objetivo da missão Artemis 1 é colocar a espaçonave Orion à prova, testando seus sistemas de energia solar, propulsão, navegação e suporte de vida antes de um retorno à Terra em 11 de outubro e um mergulho de 25.000 milhas por hora na atmosfera que sujeitará sua escudo térmico protetor a infernais 5.000 graus.
Testar o escudo térmico e confirmar que ele pode proteger os astronautas que retornam do espaço profundo é a prioridade número 1 da missão Artemis 1, um objetivo que exige que o foguete SLS primeiro envie a cápsula para a lua.
Se tudo correr bem com a missão Artemis 1, a NASA planeja lançar um segundo foguete SLS no final de 2024 para impulsionar quatro astronautas em uma trajetória de retorno livre ao redor da lua antes de pousar a primeira mulher e o próximo homem na superfície da lua perto do sul. pólo na missão Artemis 3.
Esse voo, com lançamento previsto para o período de 2025-26, depende da prontidão de novos trajes espaciais para os moonwalkers da NASA e de um módulo de pouso construído pela SpaceX baseado no design do foguete reutilizável Starship da empresa.
A SpaceX está trabalhando no módulo de pouso sob um contrato de US$ 2,9 bilhões com a NASA, mas a empresa forneceu poucos detalhes ou atualizações e ainda não se sabe quando a NASA e o construtor de foguetes da Califórnia estarão realmente prontos para a missão de pouso lunar Artemis 3. .
Mas se o voo de teste do Artemis 1 for bem-sucedido, a NASA pode verificar sua necessidade de um foguete superpesado para levar as missões iniciais do solo à lua.
